望月思亲，是中国古代文学的一个常用主题。这其中有李白的“举头望明月，低头思故乡”那样简洁而又含蓄的小诗，也有苏轼“但愿人长久，千里共婵娟”那样诚挚而豪迈的长短句。然而，我们不应忘记在李、苏二家之前，张九龄已用“海上生明月，天涯共此时”这不同凡响的开头写过一篇动人的爱情诗——那便是下面这首五言古诗《望月怀远》。
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。
万顷无波的海上，渐渐升起了一轮皎洁的明月，月光洒及之处，一片银白。此时远在天涯的游子，望见这一轮明月，也该想起同时在望着月亮的亲人吧！以如此浩大的场面、如此大跨度的空间来开始这一首情感细腻的小诗的叙述，的确是不同凡响。有了这样浩大场面的开头，作者下边描绘女主人公的相思与惆怅便有了一个可靠的背景，同时人与自然、有情与无情的对照也便分外鲜明了。
“情人怨遥夜，竟夕起相思。”这第二联为我们勾画出一位深深陷入相思之苦的有情人在漫浸长夜辗转反侧、久未能入眠的情景。一个“怨”字，生动地刻划出此时此地这位女子的心情：因思念亲人而不得，所以便迁怒于自然，埋怨这夜怎么竟如此漫长。而用“遥夜”、“竟夕”来描述那既是自然的、又是人心理上的长夜，更给诗句添上了一种离愁别弩。
因为相思而难以入眠，所以索性吹灭了蜡烛，这时窗外的月光洒了进来，满屋子都亮成了银白色，让人看了分外爱怜。既然今夜的月色这么好，那么就出门去赏观一番吧，也许可以减轻那相思之苦。于是女主人公便披衣出来，一时间更觉得夜里的寒露落在身上，湿润而凉爽。这是“灭烛怜光满，披衣觉露滋”两句所描绘的情景。
诗中的“怜”，不是“可怜”的“怜”，而是“爱怜”的“怜”。值得称道的是，如此细致地描写人的动作、心绪，却仅用了十个字，而且对仗又很工整，这不能不说作者选字用词的技巧是达到了很高的水平。
诗的最后一联是全诗的小结，与一般写望月思亲的作品有所不同，作者并没有继续铺张“月”的主题，而是让相思的女子又返回了无月光的屋里：那满手的月光，却无法相赠与客居他乡的亲人，再圆的月亮，也无法使有情人团聚。
那么，还是回屋睡下吧，也许在梦中，倒可以与日夜思念的人儿幸福相逢呢！诗中的“不堪”二字，表现的是一种无可奈何而又万分惆怅的心绪，因而这一联的前一句可以说是在写“失望”；而后一句的“梦”，是未做而又想做的，所以它是在表现一种“希望”。正是在这种失望与希望的交织中，作者最终将相思的有情人所具有的心理描绘得淋漓尽致，同时也使诗的末一联与它的第一联一样显得不同凡响。
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