古筝有二十一根弦，瑟有五十根弦。同为弹拨乐器，为什么古琴这件圣人之器，却只有简简单单的七根琴弦呢？绝不只是古人偷懒或者大道至简的思想影响，古琴这七根琴弦包含着的是中国先祖的哲学智慧。
古琴
古琴初时只有五根弦，内合五音，宫商角徵羽；外合五行，金木水火土。一弦为君弦，所以以前又有：君弦断，天下乱的说法。一弦属土是为宫，声音沉重而尊。二弦属金为商，有决断之意，又称臣弦。商者，伤也，因此二弦响起，往往是整个乐曲中情绪比较忧伤的部分。三弦属木为角，为之触地出，故曰民。四弦属火为徵，万物成美，故称事。五弦属水为羽，聚集清物之相，故称物。《礼记.月令》有语：孟春之月......起音角.......盛德在木。孟夏之月...其音徵...盛德在火。中央土...其音宫。孟秋之月...其音商...盛德在金。孟冬之月...其音羽...盛德在水。五音配上五行，有如自然四季轮回运转，使天地自然运行，合乎天地之数。
五音
又有五行契乎五脏，故古琴之宫商角徵羽，对应人之五脏。《素问.阴阳应象大论》把五个音阶，宫商角徵羽和人的五脏脾肺肝心肾等对应。详细的解释了乐理治疗法。因此对于失眠，神经衰弱的，则可以选一些亲切，曲调低吟，节奏舒缓的曲子，比如《平沙落雁》。不过至于古人之乐理疗法知否真的有效，仍需验证，不能妄加套用，耽误了治疗时间。
五行与五脏
后文王为纪念儿子伯邑考加一根是为文，武王伐纣为鼓舞士气加一根是为武。所以古琴又被成为文武七弦琴。
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