作者：高振凱 中国孔子网【原创】栏目独家发布
《大学》之物有本末、事有终始
【原文】
物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
【译文】
每样东西都有根本有枝末，每件事情都有开始与结终。明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
【解读】
“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”如此之理念广义而论，是认识、理解、研究、应用天下万事万物产生发展必遵之定律。天下之万事万物都是遵循自然规则产生与发展，物必先生根，而后才能生长枝末；事必先有其因，而后得出结果，这是不可违逆的规则。
本节论述告诉我们识物先知本，知事要先知因，如果只看到了树冠之果，却不知根系水土；只见江河滔滔，却不知来源于条条溪流，这都是认识事物知其末而不知其本，见其果而不明其因，要知道无本之木，无源之水的事物是没有生命的。
本节所论正是孔夫子所言“信而好古，温故而知新”的道理。孔子认为作学问不可无本无源，自以为是的独出心裁。作学问必须基于故本为基础，然后，遵守继往开来之观念“择其善而从之，其不善而改之”才能产生有源有本的新知识，有根有据之见树。
儒家之所以发表“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”如此之论述，就世论事具体而言，这是针对春秋乱世国家的文明发展而言。任何一种言论无所不与当时的时代背景必然相关，我们必须遵循“明其世，识其论”之规则来读此文，才算是把握准确。儒家认为一种政治的变革，一定要以这个国家，这个民族积淀深厚的传统文化为根基。然后才能继往开来的“择其善而从之，其不善而改之”（《论语·述而》）这才是木有本，水有源，得民心，获民信，“温故而知新”的作学问之道。
孟子说：“为高因于丘凌，为下因于川泽。为政不因先王之道，可谓知乎？”（《孟子·离娄上》）讲的是筑山应依丘凌，堆土即可成形；开池应当依沼泽，破土即可见水。政治维新变革就应当以传统德政文化为基础，否则弃源舍本，是违背作学问之道愚昧无知的行为。用孟子这节论述来解读这“物有本末，事有终始，知所先后，则道近矣”恰合其义。
“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”这节文章可谓是儒家对春秋乱世时代那些“作而不述”与“不知而作”自以为是，弃本舍源，违背德政传统，独辟蹊径思想之谴责。
春秋时代，是道德乱伦，礼崩乐坏，诸侯争霸，天下大开杀戮的时代。这时，适宜乱世之秋相应的产生了各种各样为了利己，迎合暴政强势的政治思想家，他们悖逆有本有源的德政礼制传统文明，为了逢迎霸道强势，创立自以为是，独出心裁的个人思想文化。如此弃本舍源，另辟蹊径之悖道所为实属是在违背“物有本末，事有终始，知所先后，则道近矣”之规则，所以受到儒学所责斥。
具体而言，如果用儒家政治思想来解读“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣”的话，最准确的解读是“孝悌之道”与“修身，齐家，治国，平天下”之间的本末，始终，先后之关系。儒家学说倡导孝悌是仁德政治修养之根本与开始。儒家认为仁德的培养一定要从孝敬父母，亲爱兄弟开始；遵守孝悌为根本与开始，而后才能有效的实现“修身，齐家，治国，平天下”治国如齐家的政治秩序。将孝悌伦礼移于政治，君臣如父子，官兵如兄弟；将孝悌伦礼之道移于社会即可亲其亲，长其长，普天下亲如一家。这正是“君子不出家而成教于国”治国如齐家的本末关系，始终关系，先后关系。
孟子说：“君仁莫不仁，君义莫不义，一君正天下平”（《孟子·离娄下》），孔夫子如此所言义涵“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”之规则。君王以身作则率统天下，谓之“本”百姓遵上行下效，谓之“末”居上之君爱民，百姓好仁；居上之君施暴，就是播恶于众。我们知道了这个本末，因果，先后的率从关系，这就是孔夫子所说的“物有本末，事有始终”的道理与规则。知道了政、民本末，始终，先后关系，便知什么是上行下效的这个“絜矩之道”的高尚伟大了。
“泛爱众，而亲人”（《论语·学而》），又如孟子说：“修其天爵，人爵从之”（《孟子·告子上》）；又如孟子说：“方圆，规矩之致也；圣人，人伦之致也”（《孟子·离娄上》）又如孟子说：“君仁莫不仁，君义莫不义”（《孟子·离娄下》）又如孔夫子说：“上老老而民兴孝，上长长而民兴悌”（《大学》）又如曾子说：“孝悌也者，其为仁之本与”（《论语学而》）又如孔夫子说：“上好礼，则民易使也”（《论语·宪问》）以诸如其类之引句来解读“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”都是恰合其意，都是讲物无根不生，事无因不果的道理。