周王朝建立以后，分封诸侯，仅历史记载的，就有170多个诸侯国。这些诸侯国互相攻杀兼并，到了公元前4世纪，真正有影响的，只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个，也即战国七雄；同时，也有一些微型的侯国国，其中就包括宋国。
宋国的地理位置，非常危险，它的东面是齐，西面是魏，北面是赵，南面是楚，而且境内既无高山，也无大川，完全无险可守。就是这样一个夹在大国中的小国，当时的国王宋康王宋偃却动起了称霸的念头，最终导致毁灭，而这个称霸念头，竟然来自一个荒诞的事件。
一、鸟窝中的一只雏鹰，引发国难
有一天，宋国首都睢（hui）阳(今河南省商丘市)城墙拐弯处麻雀巢里，发现一只刚孵出来的雏鹰。对于这一异象，宋偃非常好奇，就让巫师算卦，推断吉凶。
巫师摸准了宋偃的心思说：“恭喜我王，贺喜我王，小麻雀竟然生下大苍鹰，预示着弱胜强，这是大王将成为世界霸主的征兆啊！”宋偃大为兴奋，重赏巫师，兴奋地说：“天意不可违?”马上发兵，东西南三面出击。
于是，宋康王宋偃不仅灭掉了滕国（山东省藤县），并顺道攻打薛国（山东省藤县东南），然后四面杨威，向东进攻齐国，夺取五个城市，向南京港楚国，夺取土地三百平方里。向西击败魏国，一连串的军事胜利，使他提高了称霸的自信。
二、毁灭前的疯狂
为了加速建立霸权，宋偃自信心爆棚。
宋偃在树上挂上一只盛满鲜血的皮囊，然后用箭射击。箭到囊破，鲜血流出，宋偃大声宣布：“上天已经被我征服，鬼神已经听从调遣。”然后，用弓箭射天，用长鞭击地，表示敢于向想天、地、神挑战，吧祭祀天地祖先的祭坛摧毁，表示连鬼也不在乎了。宫内做长夜饮酒，开始高喊“万岁”，宫外接着喊“万岁”，就象击鼓传花，全城都开始喊“万岁”，不喊者立即处决。
敢称“万岁”，这在当时可是一个很严重的问题。要知道，宋偃只是一个小诸侯国的国王，他上面还有那些大国和超级大国的国王，还有名义上仍然是天下共主的周王朝的天子。
三、自我毁灭
各国对这个没落的暴发户，惊愕之余，称宋偃为“桀”。桀，是夏王朝最末一任君王的称号，已是一个死亡的字，想不到一千四百年后，有重现江湖。
各国因此借机发挥，准备围剿宋国，以燕国为首，再加上秦、魏、韩、赵，组成五国联军，就杀过来了。宋国军队很快全军覆没，除了即墨和莒城两座边远城市之外的所有城市，包括首都临淄，全部陷落。
宋偃赶紧逃跑。先投奔卫国，卫国盛大地接待他，可是宋偃却对卫国国君颐指气使，好像人家是他的三孙子。卫国国君告诉他：“我们已经穷的供不起您了，请自便吧。”
宋偃只好投奔鲁国，鲁国可是礼仪之邦呀，马上派使臣到边境以国宾的礼仪迎接。但宋偃竟然要求鲁国用对待周朝国王的礼节来接待他。鲁国一听，马上封闭边境，拒绝宋偃入内。那个国家也不收留他。
八十多岁的宋偃，跳神农涧自杀未遂，被楚国大将淖齿捉拿，悬挂在屋梁之上，活生生地剥皮抽筋。田地哀号了两天两夜，才算毙命。
纳粹党魁首领希特勒
四、后世评价
柏杨先生把宋偃和二十世纪的希特勒进行比较，二人有十个惊人的相似之处。
第一、都是国家元首；
第二、他们的国家都有悠久而光荣的历史，
第三、他们的国家都被列强密密包围，动弹不得；
第四、他们都搞个人崇拜，迫害自己国民，无恶不作；
第五、他们都灭掉一些较小的国家，使自己的声望达到巅峰；
第六、他们都同样横挑强邻，并把他们击败，领土大幅度扩张；
第七、他们都大言不惭，没有自我克制能力；
第八、他们发疯的时间都不太长；
第九、他们都让自己的陷入灭顶之灾，遭到大包围千万人死亡；
第十、他们在敌前丧生，留下万世骂名，为人不齿。