女人狠起来有时没有男人什么事，手起刀落。——寒气逼人
从秦开始，女主临朝并不是什么稀奇的事，有的靠外戚，有的靠儿子，有的靠时间，而有的靠合作。不管什么原因临朝，能专权女主都不是简单人物。
南宋中后期同样有位不简单的后宫之主，此为宋宁宗皇后杨氏，一个对南宋内外政局有着决定性影响的女人。其在位期间与权臣的合作堪称"完美"，可是南宋似乎就要完蛋了。
就当是杨桂枝
◎晋升途中埋下颗雷
杨氏并不是宋宁宗的首任皇后，其首任皇后是韩皇后，只不过韩皇后早逝，才轮到杨氏，她也是幸运之人。
杨氏一开始不是宋宁宗宫中人，她原先是在太皇太后吴氏宫中侍奉的人，此时的宋宁宗赵扩还没有登基，只是太子。赵扩看上了杨氏，吴氏作为曾祖母辈分的人物岂能看不出，于是做了个顺水人情，将杨氏赐给了赵扩。
及既长，宁皇侍宴长乐，目后有异，而重于自请。宪圣知其意，遂宴宁皇而赐之。
杨氏之所以能被赵扩看中，主要是因为长得漂亮，此有史为证"恭圣仁烈杨皇后，少以姿容选入宫"，这说明杨氏是凭借美貌被选入宫中的。
公元一一九四年，宋宁宗接受宋光宗禅位，顺利登基。宋宁宗登基后，杨氏地位一路飙升，可以看出赵扩对其的宠爱。在首任韩皇后还在时，杨氏已经做到了贵妃，这按照宋朝的妃位等级看已经离皇后只有一步之遥。
公元一二零零年，宋宁宗失去三位亲人，其母李太后在这一年去世，其父宋光宗也在这一年去世，最后就是她的原配妻子韩皇后也在这一年去世。
皇后一去世，也许不是群众伤心的时候，其后位归属成为关注的重点。当时杨氏并不是唯一的皇后人选，她是有竞争对手的，因为还有一个曹美人，皇帝多数是博爱，能理解。
恭淑皇后崩，中宫未有所属，贵妃与曹美人俱有宠。
在抉择皇后人物时，有一个关键人物出现了，此人就是韩侂胄。这里有必要交代一下宋宁宗执政前期的情况。
宋宁宗是接受父亲光宗上位的，但此次内禅是一次政变，其中韩侂胄在其中出了不少力，因此韩侂胄在宋宁宗登基后开始掌握权力，并逐渐控制朝政，而且韩侂胄是太皇太后吴氏外甥，也是韩皇后的叔祖。
换句话说宁宗执政的前半段是韩侂胄控制了朝政，所以册立皇后，韩侂胄当然要插一手。
韩侂胄见妃任权术，而曹美人性柔顺，劝帝立曹。
从韩侂胄所说来看，杨氏喜欢权术，是个不甘寂寞于后宫的女人。而从韩侂胄掌权来看，她不希望出现一个可能的政敌。
虽然韩侂胄给了宋宁宗建议，可是宁宗没有听从他的，反而是立了杨氏为皇后，"帝竟立之"。杨氏成为皇后了，但韩侂胄给皇帝的建议让杨氏记住了，从此心里有根刺。
宋宁宗
◎合作诛权臣
在选立皇后的时候，《宋史》有句话需要注意下，"而贵妃颇涉书史，知古今，性复机警"。
此句话基本介绍了杨氏的内涵与性格，首先就是她读了不少书，知识储备不错。如果不是家庭教育良好，那就是入宫后自学，那一般就不是爱好那么简单了。其次，是其性格，用了"机警"二字，证明她又聪明又谨慎。
所有的一切都说明杨氏不是个简单的后宫女人，这恐怕也是韩侂胄阻拦其上位的最主要原因。
还有一点要注意的是，就是韩侂胄控制朝政的前提下，宋宁宗为什么拒绝其建议，这也可能是宋宁宗无声的反抗。
不管如何，杨氏成为了皇后，而下一步就是接触朝政。杨氏要接触权力，无论如何也绕不开韩侂胄。所以无论从私人感情还是从干政角度，韩侂胄已经变为杨氏必须要清理的人。
在南宋的朝廷上一直就有主战派和主和派两系大臣，而韩侂胄属于主战派的首领人物。所以从现实情况看，若杨氏想获得权力，绝不可能和主战派合作，那么只有主和派了。
公元一二零四年，由宋宁宗支持，由韩侂胄领头，针对金国的开禧北伐拉开帷幕。在这次北伐开始前开始后都有反对声音，而后宫的反对声音主要是在杨氏。
会侂胄议用兵中原，俾皇子严入奏："侂胄再起兵端，将不利于社稷。"帝不答。后从傍赞之甚力，亦不答。
杨氏此时反对北伐，主要是针对韩侂胄的。而杨氏为了要在韩侂胄知道自己反对他之前，解决掉韩侂胄。不然掌权的韩侂胄有可能会逼宋宁宗废后，毕竟以前也让宋宁宗罢免过赵汝愚，他可是皇族之人，而且在宁宗登位中也是出了力的。
韩侂胄毕竟重臣，而且掌握军权，仅凭杨氏是不可能除掉他的。所以杨氏选择和主和派大臣合作，她选择了史弥远和钱象祖。
恐事泄，俾次山择廷臣可任者，与共图之。礼部侍郎史弥远，素与侂胄有隙，遂欣然奉命。参知政事钱象祖，尝谏用兵贬信州，弥远乃先告之。
杨次山是杨皇后的兄长，此时也就是杨氏在朝廷上的代言人，他负责与主和派大臣们联系，基本都是恨韩侂胄的人。
开禧三年十一月三日，侂胄方早朝，弥远密遣中军统制夏震伏兵六部桥侧，率健卒拥侂胄至玉津园，槌杀之。
在韩侂胄上早朝时，主和派成功截杀了他。据另一史书《四朝闻见录》记载宋宁宗曾经阻止过，但被杨氏一哭二闹三上吊打断了。
时宁皇闻韩出玉津园，亟用笺批殿司："前往追回韩太师。"慈明持笺泣，且对上以"他要废我与儿子"，又以"杀两国百万生灵，若欲追回他，我请先死。"宁皇收泪而止，慈明遂笺云。
至此，权臣韩侂胄被杀，而杨氏与主和派在朝廷占据上风。主和派杀了韩侂胄以后，将其首级奉献给了金国，签订了屈辱的"嘉定议和"，这其中杨氏"功不可没"。
韩侂胄
◎再合作易储君
杨氏合谋杀了韩侂胄，其地位巩固，但她与主和派的合作还没有完，在宋宁宗去世后，他们又干了一件大事，那就是换帝位继承人。
宋宁宗似乎命不是很好，亲生儿子全部夭折。公元一二二零年，宋宁宗第一个养子赵询早逝后，他又立养子赵竑为太子，可赵竑与主和派不对付，特别是与史弥远。
赵竑对史弥远不满的情况让其知晓，史弥远为了自保准备换储君，而他需要杨氏的配合，毕竟他也配合过杨氏，从某种程度上史弥远和杨氏是利益共同体。
公元一二二四年，宋宁宗驾崩，史弥远迅速运作换皇储，万事俱备只欠杨氏答应。为此史弥远发动了杨氏外戚，也就是杨皇后的兄弟们去劝进。
弥远遣后兄子谷及石以废立事白后，后不可曰："皇子先帝所立，岂敢擅变？"是夜，凡七往反，后终不听。
开始杨皇后并没有同意史弥远的做法，多次劝进，杨氏没有松口，但杨氏已经没有选择了。
谷等乃拜泣曰："内外军民皆已归心，苟不立之，祸变必生，则杨氏无唯类矣。"后默然良久，曰："其人安在？"
当牵扯到自身利益时，杨氏没有在再拒绝，于是此次政变也就顺理成章了。
弥远等召昀入，后拊其背曰："汝今为吾子矣！"遂矫诏废竑为济王，立昀为皇子，即帝位，尊皇后曰皇太后，同听政。
太祖一系后代赵昀成为新任皇帝，是为宋理宗。而杨氏这次出手，也换来宋理宗的感谢，请其垂帘听政。
这也奠定了宋理宗前期的朝政格局是由主和派把控，代表就是杨氏和史弥远。
宋理宗
◎再谈杨氏与主和派的合作
杨氏作为宋宁宗的皇后，其一生与主和派合作了两件大事，一是谋杀韩侂胄，另一是换储君矫诏立赵昀。此两件事对于南宋影响可谓重大。
首先，主和派控制南宋后期朝廷
从韩侂胄之后，南宋朝政主要是主和派把控，此是造成南宋在抵抗北方游牧民族入侵多次失败的重要原因之一。
可以说主和派之所以能占据上风，与杨氏的密谋分不开。
其次，换储君使主和派势力更上一层楼
杨氏与史弥远等人合谋换储君，这无疑是将杨氏与主和派的利益更深层次的绑在了一起，也是增加了主和派在朝廷的中保障，当然相反的也致使南宋积重难返。
杨氏在换储君的问题上，基本是在考虑自身利益，而不是国家利益。
最后，杨氏外戚
在换储君时，当杨氏兄弟说了一句"苟不立之，祸变必生，则杨氏无唯类矣"，这句话真正打动了杨氏。
而杨氏作出决定之后，杨家外戚的状况是这样的：
次山官至少保，封永阳郡王。次山二子：谷封新安郡王，石永宁郡王。自有传。侄孙镇，尚理宗女周汉公主，官至左领军卫将军、附马都统。宗族凤孙等，皆任通显云。
南宋
杨氏所做之事不但影响了她及家族的命运，更是波及到南宋的发展方向。从其所作到其所获再到结果，杨氏的决定基本是从自身利益出发，而没有顾及到朝局内外。
不能说杨氏改变了历史走向，但最起码她在这走向中没有起到什么正面作用，换句话说，她的存在加速了这种走向。