联蒙灭金：不吸取北宋教训，并让宠妃乱政的宋理宗
宋理宗赵昀，本名赵与莒，赵匡胤长子赵德昭的十世孙。开禧元年（公元1205年）正月初五，赵与莒生于县中虹桥家中。据传，出生前一天晚上，他父亲梦见一个穿戴紫衣金帽之人来拜访。等醒来时，夜漏十刻没到，室中五彩灿烂，赤光照天，如日中天。赵与莒出生三天后，家人听到屋外面有车马声，急忙赶出来看，什么也没看见。赵与莒小时候有一次白天睡觉，别人忽然看见他身上隐隐出现龙鳞。
赵与莒原来并不是皇子，只是宋宁宗的远房堂侄，至其父赵希瓐这一代，已与皇室血缘十分疏远。赵希瓐在世时并没有任何封爵，只当过小官，生活与平民无异，可以说，赵与莒是在平民家庭出生及成长的。
赵与莒七岁时，其父赵希瓐去世，母亲全氏带着他及弟赵与芮返回绍兴娘家，在全氏当保长的兄长家寄居，一直到赵与莒十六岁。
宋宁宗因八个亲生儿子皆幼年夭折，遂命宰相史弥远去找寻品行端正的宗室，继承沂王王位，史弥远又将此任务交了幕僚余天锡。余天锡途经绍兴遇着大雨，在全保长家中避雨时，认识了赵与莒兄弟。余天锡得知他们是赵氏宗族，并感觉兄弟二人行为得体，是适合继承沂王王位的人选，回京后向史弥远推荐。史弥远接两兄弟来临安亲自考量，也认为兄长赵与莒为继承沂王的合适人选，故于嘉定十四年（公元1221年）将赵与莒选入宫内，赐名贵诚，继承沂王王位。
嘉定十七年（公元1224年），宋宁宗驾崩，史弥远说服杨皇后假传宋宁宗遗诏，将讨厌自己的太子赵竑降为济王，立沂王赵贵诚为新帝，更名赵昀，是为宋理宗。
南宋中后期，蒙古在北方地区迅速崛起，成为继辽、西夏、金之后，又一对宋朝构成巨大威胁的少数民族政权。面对急剧变化的局势，宋朝内部就对外政策产生了争议。一些人出于仇视金朝的情绪，主张联蒙灭金，恢复中原；另一部分人则相对理性，援引当年联金灭辽的教训，强调唇亡齿寒的道理，希望以金为藩屏，不能重蹈覆辙。无休止的争论使理宗在这两种意见之间摇摆不定，既不联金抗蒙，也未联蒙灭金。然而，随着蒙古与金朝之间战事的推进，金朝败局已定的情况下，理宗最终还是作出了“联蒙灭金”的决定。
绍定五年（公元1232年）十二月，蒙古遣王檝来到京湖，商议宋蒙合作，夹击金朝。京湖制置使史嵩之上报中央，当朝大臣大多表示赞同，认为此举可以报靖康之仇，只有赵范不同意，主张应借鉴宋徽宗海上之盟的教训。可是，一直胸怀中兴大志的宋理宗，把这看作是建不朽功业的天赐良机，让史嵩之遣使答应了蒙古的要求。蒙古则答应灭金以后，将河南归还给宋朝，但双方并没有就河南的归属达成书面协议，只是口头约定，这为后来留下了巨大的隐患。
金哀宗得知宋蒙达成了联合协议，也派使者前来争取南宋的支持，竭力陈述唇齿相依的道理，说：“大元灭国四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。若与我连和，所以为我者，亦为彼也。”意思是，支援金朝，实际上也是帮助宋朝自己保家卫国。宋理宗拒绝了金哀宗的请求。
理宗任命史嵩之为京湖制置使兼知襄阳府，主持灭金事宜。绍定六年，宋军出兵攻占邓州等地，于马蹬山大破金军武仙所部，又攻克唐州，切断了金哀宗逃跑的退路。十月，史嵩之命京湖兵马钤辖孟珙统兵二万，与蒙军联合围攻蔡州。端平元年（公元1234年）正月蔡州城被攻破，金哀宗自缢而死。末帝完颜承麟为乱兵所杀，金国灭亡。
端平元年（公元1234年）三月，宋理宗派人前往河南拜谒北宋皇陵，并给予了一定程度的修复。不久，宋理宗将金哀宗的遗骨奉于太庙，告慰徽、钦二帝在天之灵。
宋蒙联手灭金时，并未就灭金后河南的归属作出明确规定。金亡以后，蒙军北撤，河南空虚。端平元年五月，宋理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，赵范节制江淮军马以为策应，正式下诏出兵河南。不久，全子才收复南京归德府。随后向开封进发，七月五日，宋军进驻开封。全子才占领开封后，后方没有及时运来粮草，以至全子才无法继续进军，贻误了战机。半个月后，赵葵又兵分两路，在粮饷不继的情况下继续向洛阳进军。宋军到达洛阳，遭到蒙军伏击，损失惨重，狼狈撤回。留守东京的赵葵、全子才看到战机已失，加上粮饷不继，率军南归。其他地区的宋军也全线败退，理宗君臣恢复故土的希望又一次落空了。
“端平入洛”的失败，使南宋损失惨重，数万精兵死于战火，投入的大量物资付诸流水，南宋国力受到严重的削弱。更重要的是，“端平入洛”使蒙古找到了进攻南宋的借口，蒙古由此开始了攻宋战争。朝野上下对于出兵河南的失败及由此带来的严重后果议论纷纷，而对这种局面，理宗也不得不下罪己诏，检讨自己的过失，以安定人心。
而此时的宋理宗，后宫也不安定，问题就出在他宠爱的阎贵妃身上。阎贵妃是宋理宗晚年最宠爱的妃子，姿色妖媚，初封婉容，淳祐九年（公元1240）九月封阎氏为贵妃。
当时，贾贵妃去世，留下一个六岁的女儿瑞国公主，理宗便将公主交由没有生育的阎贵妃抚养。宋理宗为了表示对阎贵妃的宠爱，对其赏赐无数。她想修建一座功德寺，理宗不惜动用国库，派遣吏卒到各州县搜集木材，闹得老百姓不得安宁。为了求得合适的的梁柱，竟想去砍灵隐寺前的晋代古松。幸好灵隐寺住持僧元肇，写了一首诗：“不为栽松种茯苓，只缘山色四时青。老僧不许移松去，留与西湖作画屏。”这才保住古松。
这座功德寺前后花了三年建成，耗费极大，修得比赵家祖宗的功德寺还要富丽堂皇，当时人称为“赛灵隐寺”。
后来，阎贵妃在理宗的宠爱下，骄横放肆，恃宠弄权，一些投机钻营的小人，走她的门路便骄横专恣起来。其中，汉国公主下嫁，马天骥绞尽脑汁送了一份别出心裁的大礼，得到宋理宗的欢心，与丁大全同时被任命为执政
之后，阎贵妃又与马天骥、丁大全、董宋臣等奸臣勾结，史称“阎马丁董”四人帮。她们恃宠乱政，结党营私，排除异己，陷害忠良，迫逐宰相董槐。这些行径，引起了很多忠臣的不满，当时，有人在朝门上题八个大字：“阎马丁当，国势将亡。”这三男一女“四人帮”除了强夺民田，以权纳贿，无恶不作外，又与贾似道明争暗斗，把朝政搞得乱七八糟，致使民怨沸腾。
宋理宗病重时，曾下诏，征求全国名医为自己治病，但无人应征。宋理宗病逝，遗诏太子赵禥即皇帝位。咸淳元年（公元1265年）三月，葬于会稽永穆陵，庙号理宗。
宋理宗只有一个儿子赵维，出生的当年就夭折了，只得立侄子赵禥为太子，是为宋度宗。
（本篇完）