1075年，处于王安石变法期间的北宋，准备开启一场对越南的战争。然而，由于准备工作被提前察觉，惹来了对方的主动进攻。之后的一年里，双方在边境两头大打出手。而获得表面胜利的北宋，最终还是选择了后撤，甚至将部分边区让给了越南。
急于求成的改革派
王安石一直需要外战胜利来彰显变法效果
从1069年开始，成为宰相的王安石在宋神宗支持下开启了大规模变法。然而，改革内容从一开始就遭到了众多保守派官员的反对。尽管王安石向皇帝保证，自己的变法可以让宋朝富国强兵，但实际效果却与理想是大相径庭。
为了证明自己的成果，平息因改革激起的民怨，王安石必须不断用开启外战的方式来获得功绩。恰逢传统对手西夏在之前遭辽国重创，还在攻城时被宋军击伤过皇帝，北宋方面便继续从西北方寻找突破口。然而，联合青唐等边区势力的整体战策略，需要耗费大量的时间与财力。包括王安石自己，都怀疑能否在任内顺利完成。
西夏成为了北宋体现改革成果的宣泄口
同时，王安石为了推进自己的变法，吸引或招纳了众多党羽加入。这些人一方面需要像宰相那样获得成绩，同时也需要抵挡保守派的批判抨击。沈起就是这样的典型。他建议王安石调转战略方向，向看上去更加弱小的越南下手。因为双方在过去就多有摩擦，只是因为宋朝的关注度都在北方，才经常选择大事化小。但越南北部比较在很多历史阶段内，隶属于中原王朝。如果想办法拿下，也算是为常年拓边无力的宋朝，注入一剂强心针。
于是，王安石将沈起调往西南边陲的桂林担任知州。后者在抵达当地后，立刻开始进行大规模战争准备。由于广西是土司领众多而中央郡县稀少的地方，所以征召部队大部分都是当地土著。这些人经常在宋朝和越南两头活动，在做买卖的同时也传递各类情报。因此，宋朝准备战争的消息就很快被越南人所熟知。
刘彝这类集团成员 比王安石还急于获得功绩
此后，替代沈起担任桂林知州的刘彝，继续着规模庞大的战斗准备。因为不想动用北方各边区的武装，就必须尽快将土著士兵训练成宋朝士大夫的理想模样。这就进一步暴露了北宋的战争意图。当越南方面派来使节，以表彰宋朝功绩为理由进行探查，被刘彝毫不犹豫的驱逐。同时，北宋方面也开始阻断和越南方向上的贸易，希望减少对方的战略物资储备。
越南在此时刚刚经历同南方劲敌占城的战争，被王安石判定为消耗巨大而没有多余的作战能力。所以，对越开战的既定方针便得到了稳步推进。但越南在实际上并为遭到任何重大军事失败，完全有能力组织大规模抵抗力量。
战争前夕的越南李朝版图
先下手为强
从吴朝开始 越南基本上是彻底摆脱了中原王朝控制
1075年的越南，正处于重要的李朝统治时期。这个王朝在很多地方的表现，就和即将攻打他们的北宋一样。甚至可以说，北宋的统治理念在很大程度上有影响李朝越南。但这并不妨碍李朝贵胄们在战场上同宋军厮杀。
早期五代十国阶段，越南当地势力通过第一次白藤江战役胜利，从岭南的南汉国治下独立。但这个建立不久的吴朝，很快因为强力统治者去世而陷入内斗。原本就是地方首领或土司的贵族，彼此间也进行着越南版本的十国战争。
李公蕴的夺权方式与赵匡胤一样
随着宋朝的建立和出兵南下，越南各地方团结到新的黎朝麾下进行集中抵抗。在勉强赢得第二次白藤江之战之的胜利后，黎朝开始效仿五代后期的政治模式，强化中央集权而削弱地方势力。类似中原王朝的禁军势力得以膨胀，最后形成尾大不掉之势。最终，执掌这支部队的权臣李公蕴篡位，建立了堪称越南版北宋的李朝。随即将都城搬到了自己的家乡--升龙城，也就是我们今天熟知的越南。
李朝就像北宋那样进一步压缩地方势力。凭借禁军的强大战力，将地方贵胄的土地继承权问题，收归皇帝个人所有。这样一来，即便是功臣去世，其后代的土地继承权都需要由皇帝批准。若是有人触犯龙威或被认为办事不利，就可能失去祖产。但李朝显然还没有将全国军队都用朝廷财政包养起来的能力。所以普通士兵在服役几年后，就可以回家务农。这也帮助李朝在财政结构上，还是强于北宋一些。
南方的占城是李朝主要扩张对象
此外，为了寻求扩张和发展，李朝继续这此前几代统治者都会奉行的南部并进策略。在南方，他们不断发起对占城国的战争。有时候也利用加入对手内斗的机会，从占城人手里侵吞一些土地。由于其强制集权的时间不长，军队战斗力还没有出现明显的下滑，所以往往能依靠体量优势获得成功。在北方，李朝也会经常袭击宋朝边境地区，带回的主要战利品就是人口。这确保了皇帝拥有更多人力去开发土地，顺便继续削弱土地贵族。
1075年，当时的李朝皇帝还只是一个孩子，全国兵权主要由净身成为宦官的李常杰管理。面对宋朝即将大举用兵的绝境，越南上下一致决定先下手为强。为了预防宋朝调动其他地方的部队干涉，他们将战争时间选择为冬季。这样，北方的军队在不利于调动的使节难，难以迅速反应。而气候较为温暖的岭南，则可以不太顾虑冬季暂停用兵的禁忌。
掌握兵权的宦官 李常杰
围攻邕州
李朝军队的进攻路线（红）
1075年11月，李常杰率领号称20万人的越南军北上。但考虑到李朝当时的人口与防备占城需要，这个数字无疑需要降低到纸面上的一半以下。只是因广西边区的土司往往更倾向越南，所以其整体规模会在途中得到加强。
在这次主动出击中，越南军队几乎很少遭到抵抗，钦州城和廉州都在大军抵达后宣布投降。大批不满被王安石保甲制束缚的土司和流民，纷纷选择投靠李常杰的军队。在他们的帮助与指引下，80000军队很快就摧毁了宋朝在附近设立的四个小规模军镇。随后又将宋军残部集中的邕州城包围。担任知州的苏缄发现，自己手里只剩下2800名地方禁军分支与逃亡来的厢军。加上自己临时募集的民兵，勉强凑出4000多人应战。
战败后自焚的邕州知州 苏缄
之后的42天里，宋军多次拒绝了投降要求，并拼尽全力死守。但除了城头的少许弩炮外，他们对越南军队并没有太多优势。在击退云梯和大象之余，还是不能阻拦对方施展的优势兵力。
随着越军的攻城土堆垒起，居高临下的进攻者也顺势拿下城墙。苏缄等官员在自己的办公室内自焚而死。越军也因为抵抗激烈而进行了屠城，总计杀死50000多人。城市本身也在劫掠后被拆毁，让其他军队无法将其利用起来。从这个细节也可以看出，云南其实对于否能占据宋朝西南地区是没有太大兴趣的。但他们必须摧毁宋人占据的主要据点，确保自己的地区优势。为越南军队作战的西南土司，也势必不乐于见到平原耕地被郡县夺去。自然是有更多要求拆毁城市的动机。
围攻邕州的越南李朝军队
之后，李常杰又派兵四处出击，摧毁宋朝设置在西南各地的郡县机构。尽管李朝在很大程度上加强了禁军部队，但在远征时还需要依赖边境两头的土司或山寨。这就让统筹协调显得非常麻烦。不过，越南人的水军还是沿着海岸向东，最远抵达了雷州半岛附近。
至于北宋方面，自然是希望立刻进行反击，却发现调兵非常艰难。因为大部分能战之兵都部署在北方沿线，任何风吹草动都可能引来辽国或西夏的威胁。但若是不调动这些人马，仅靠内地的分散禁军和厢军，又不足以完成任务。所以，宋朝的增援效率显得非常缓慢。作为一种补偿机制，2名使节被分别派往李朝南方的占城和真腊。两国虽然都愿意加入反李朝同盟，但军事实力也只能做到稍稍牵制。
作为北宋同盟参加战争的占城与真腊军队
富良江战役
北宋被将精锐的西军抽调南下
1076年，北宋朝廷罢免了主动惹出事端的沈起和刘彝，接着开始组织反攻大军。但因为朝堂上的两党争斗，又将夏季时间浪费在人事任免上面。最后，长期在西北前线作战的老家郭逵上任，负责指挥整整30万人的宋军南下。
9月，北宋的西军抵达广西，同其他各禁军分支部队会合。他们同样得到了一些地方厢军、土司武装和临时招募来的民兵支持。在广东，为进攻越南而准备的水师舰队也已完成。由于北宋平日里只在山东半岛部署防备辽国的水军，这支舰队应该是在半年时间里征集和赶造的。沿海的渔民和黎人，是非常容易招募的水手和工匠。加上不断在沿海定居的西亚海商帮助，这些工作就不难完成。
宋朝时期的海船结构图
按照中原军队一贯的攻打越南方案，宋军也必须同时进行水路夹攻。尤其是沿着海岸前进，可以最大程度的利用船只运输补给。
但越南方面对此同样心知肚明，已经通过堆砌水师舰船和布置木桩等手法，封锁了白藤江入口。再加上陆上部队的援助，让运载大批补给的宋朝海船也很难进入。双方就在这个地方展开了长期对峙，并对后来的战争结局产生了巨大影响。
宋朝收回的只是一片残破地区
此时的宋军陆上部队，刚刚收复那些被李朝军队摧毁后又主动放弃的地方。这也意味着在之后的战争中，当地很难为宋军提供充足的物资保障。整整30万大军，在这年10月经过了被李朝吞并不久的广源州，逼降了当地守将。接着继续朝着李朝传统地区挺进。
正陷入宋军步兵之战的越南战象
李常杰在布置对宋防御作战时，已经不指望能够在边境上拦住对手。他首先在靠近宋朝的凉山地区设立了第一条防线，但并没有放置禁军在内的重要部队。这一线的任务就是阻击和警戒，并为以太原为核心的第二线主力争取时间。当宋军非常轻松的经过广源州后，就触发了越军的第一线兵力抵抗。
但面对以大象为主要核心的越南步兵，宋军使用大量的弩进行齐射，然后派出敢死队挥刀攻击象鼻。受惊的大象返身冲乱了李朝步兵队列，让宋军大获全胜。
红河平原就是越南李朝实行集权的物资基地
宋军随后就被另一头富良江挡住去路。李常杰与两位王子一起领兵，在河对岸列阵，并部署了大批水师战舰支援，绝不让宋军南下进攻太原城。因为一旦太原失守，那么作为首府的升龙城和整个红河平原都将面临威胁。这两个地方又是李朝进行集权控制的核心，容不得战争造成的任何闪失。
由于等不来还在白藤江口磨蹭的水师，郭逵决心以退为进，吸引李朝军队渡河来同自己决战。他一方面只暴露了部分部队让对手看见，另一方面则让人悄悄伐木赶造各类工程武器和渡河船只。
李朝水师在混战中被击败消灭
12月21日，越南人被成功吸引到了对岸列阵。宋军的骑兵则在这时突然杀出，冲乱了李朝步兵的队列。随后，西军步兵跟进，将对手截成几段。部署在后方的投石机和弩炮也一起朝着江面的越南船只设计，成功击毁了几艘战舰，进而引发更大混乱。一些士兵被派到船上，从水路夹击越南水师。最终用这种突然袭击的手法，将李朝的水师和先头部队消灭。两位王子也惨死在乱军之中。
然而，李常杰依然握有至少70000人的部队在南岸继续抗击。宋军则在失去了突然性之后，被迫选择强攻。可除了具有优势的骑兵外，宋军的步兵并不具备强大的野战攻坚能力。面对需要渡河再战的困局，实际上也没有任何办法。李常杰的部队则可以在南岸继续巩固营垒，让宋人无法好好靠近。双方再次在富良江两岸对峙起来。
宋军对越南的最大优势就是骑兵
为了打破僵局，作为副将赵卨被派往上游的一个渡口。宋军准备从这里分兵进攻，出其不意的抵达南岸。但李常杰早就在那里部署的了伏兵，在宋军刚刚渡河时就将其击溃。虽然北宋一边只折损了1000名士兵，却也因此失去了渡河希望。
战争就这样被无限期的拖延下去。牢牢控制红河平原的守军，在补给方面有着巨大优势。宋军则在水师运量不到的情况下，勉强靠就地征粮维持。加上天气的逐渐转热，习惯在北方作战的宋军开始饱受潮湿、炎热和疾病的侵袭。加上大军长期集中在一个地方，滋生了让更多人丧命的瘟疫。
战争期间 宋朝水师一直被堵在白藤江口
不败而败
对峙期间 李常杰还赋诗一首来鼓舞士气
事情一直发展到1076年的12月，无论是北宋还是李朝都觉得不能再将战争持续下去。宋军因为气候和疾病袭击，损失了半数士兵。李朝则因为主要粮产区靠近战场，消耗了众多储备物资，对国力伤害很大。
最后，李朝方面宣布求和，给了宋军一个下台阶的机会。郭逵立刻同意撤兵，并马上率领残部北返。这次宋越熙宁战争，便以一个平局收场。但宋军毕竟是攻入了对手腹地，表面上看也就占有一定的优势。同时，原本已经被越南吃进的广源州，也依然在宋朝手里。
宋神宗很快就将注意力转回了西夏身上
双方在此后的一段时间内，都出于现实考虑而开始修复彼此关系。1078年，越南李朝恢复了同北宋的朝贡贸易，并希望要回广源州。经过一番讨价还价，李朝以归还掳去的人口为条件，获得了宋神宗第二年“赐予”广源的回报。又过了2年，宋朝觉得实在难以同时维持南北两线对峙局面，接着从顺州撤退。在带走了全部郡县人口后，这里就成为了今天越南的广治。这种战场上平局，事后还要丢掉点土地的结果，怎么看都是北宋的不败而败。
当然，北宋之所以进一步同李朝妥协，原因还出在北方。无论是皇帝宋神宗还是大改革家王安石，都期望利用西夏的内乱开战。为了心无旁骛的执行“五路伐夏”行动，就必须先解决越南这个隐患。但一直到宋神宗去世和王安石下台，他们都没有能够解决掉已经衰退的西夏。