1086年，锐意进行军事改革的宋神宗在前一年故去。这时掌权的是高太后和反对改革的旧党大臣们。于是王安石和宋神宗推行的“熙宁变法”被废止。
做为旧党的苏辙（苏轼的弟弟）就以右司谏的官阶，向朝廷上了一封奏折，奏折内容大意是要求降低各地禁军日常训练的强度。
右臣窃见诸道禁军，自置将以来，日夜按习武艺，剑槊、击刺、弓弩、斗力，比旧皆倍。然自比岁试之于边，亦未见胜敌之效，盖士卒服习，止军中一事耳。至于。百战百胜，则自有道，不可不察也。臣访闻凡将下兵，皆蚤晚两教，新募之士或终日不得休息，士卒极以为苦。顷岁西鄙用兵，士自内郡往即战地，皆奋踊而去，以免教为喜。先朝留意军事，每岁遣官按阅，锡赉丰厚，迁补峻速，士心犹且如此。臣观今日所以厚之者，不如先朝，而所以劳之者如旧，臣窃以为疑也.....
苏辙认为应该降低训练强度的理由有这么几条：
一，目前禁军训练是早晚各一次，很多新募士兵苦得受不了。近年来西边有战事，禁军居然都积极踊跃的要调去战地，就因为可以少训练了。
二，神宗在位时训练那么苦，那是因为年年都检阅训练情况，训练好的赏钱加官毫不含糊，现在既然赏赐不那么多了，训练强度自然也该降下来。
三，苏辙认为，古代大将如王翦，李牧，将兵的办法都是平时杀牛饮酒不加约束，一直等到士兵们享受够了良心不安了想打仗了才放出来，所以才能所向无敌。象目前禁军这样平时就累趴下了，真打仗时还有什么用呢？
苏辙这人算是旧党里比较有脑子的，但对于军事的看法，在今天看来还是很不着调。
实际上他代表了当时一大批当政大臣的意见，1087年，西夏派使者索要兰州等五寨土地，在旧党大臣司马光和苏辙的力主下，宋朝白白放弃了神宗时期用无数血汗夺得的土地，以求西夏“恭顺”。（事实并没有）
宋代在军事上的表现弱，最大的原因绝不是因为缺马，而是因为这些文臣在百年的时间里，不断的帮倒忙，最后到徽宗年间才不可救药。
宋代禁军
把时间向前推几十年，1038年，宋朝的藩属党项政权首领李元昊脱宋自立，自称皇帝，宋朝当然不能容忍，于是开战了 。
可让宋朝君臣震惊的事情发生了：宋朝仅在陕西就驻扎了三十万大军，可面对西夏的十万军队，却连吃三个大败仗：三川口、好水川、定川寨，宋军每战损失上万。而且都是最精锐的禁军。
自1004年与辽国签订《澶渊之盟》后，宋朝已经有三十多年不经战争，而与西夏的冲突，让宋朝朝野认识到：
不光打过辽国，现在连还夏，大理，交趾这些周边小国都打不过了。军队不改不行了。
当时北宋军事上的问题，其实名眼人都看得出来，比较大的问题主要有以下几个：
第一：将从中御
由于自身就是搞军事政变出来的王朝，所以对将领拥兵自重抱有很大戒心，不光是不信任武将，其实也不信任文官，总之要尽量降低军队控制权集中在一人之手的可能性。
所以北宋三十万军队打不过西夏十万人：因为这三十万人是分散在四路的。每次西夏来就集中兵力攻其一路，反倒有兵力优势。
第二：冗兵问题带来的训练不力
宋朝有当时史上最庞大的军队，军费开支长期维持在全部财政支出的八成以上，但数量的堆积造成了质量的下降，宋军吸收盗匪，流民，罪犯当兵，还规定60岁退役，所以一打仗起来这些老弱就带动原先能打仗的青壮一起跑。
1040年，西北战区的渭州进行军队检阅，结果发现一个指挥的350人中，只有不到百人能拉开一石二斗的强弓（一石约为60KGS），能使用跳蹬弩的更是一个人都没有。而这种情况其实已经算是好的，因为除了战区以外，内地的军队根本没有训练，甚至连武器都不发。
第三，宋朝原先的“更戍法”，带来的作战指挥和训练脱节问题。
宋朝原先的政策是把军队没事也调来调去，这本来也算是好事，因为行军本身也是一种训练，但问题是军队调走，将领却不是跟着走的，所以最后的结果就是统兵将长期和自己的士兵在一起，一打仗起来，士兵不熟悉将领的命令，将领也不熟悉士兵的强弱。
所以从1069年开始，王安石变法（现在一般称“熙宁变法”）的军事改革措施主要有这么几条：
一，裁减正规军，增加民兵
宋军原先的退役年龄是从61岁开始，但实际操作中往往到了61岁也不能退，而会被当成廉价的奴仆使用，从熙宁变法开始，45岁以上体弱者，和50岁以上的士兵被准许退役。
另外一些军中的空额也被查出来，原来宋军骑兵是以400人为一营（或称指挥），步兵500人为一营，但实际上很多营人数不满，骑兵一营往往只有几十人，步兵营只有百余人，而过去这些营却从国家那里得到满额的供应。
旧党大臣们反对裁军的进行，认为裁军会导致士兵流离到民间带来治安问题，但是宋军人数还是从1068年的116万，降低到1085年的85万8千人。
当然正规军人数下降，不等于打仗时人少了，由于“保甲法“的实行，宋朝开始训练民兵队伍，鼓励民间发展”弓箭手“（性质为国家给田给地的武装移民），战时用他们来防守，事实证明，陕西一带的弓箭手队伍，战斗力甚至强于内地的禁军。而旧党认为这些民兵万一造反怎么办？于是反对。
二，设立武学（军事学院），实行”将兵法“。
武学好理解，”将兵法“是什么呢？
将兵法可以理解为，把训练和实战合一，过去宋军负责训练和负责实战是分开的，这造成训练和实战脱节，训练慢慢成为一种仪式或者根本就荒废了，而指挥实战的将领脱离了军队，其带兵能力也无法提高。
将兵法摧毁了原有的宋军指挥体系，在全国军队设立了100多个”将"，平均统御人数在6000人左右，这些将平时负责军队的训练，在战时也指挥军队作战。所以解决了“将不知兵”的问题。
三，制定全国统一的训练标准全国练兵，并奖励训练。
宋神宗年间，颂布了全国统一的“校阅格”，即训练口令，把步射，骑射，步兵和马上格斗的技术总结成千字口诀，要求军队中人人会背。并且在全国各地军中普遍设立训练场地，全国大练兵。
训练口诀
宋神宗和王安石的变法，应该说是在这十多年里确实加强了宋军的战斗力，在与西夏的战争中逐渐夺回了主动权，对交趾的战争也取得了成功。虽然因为后勤原因，元丰四年的五路大军伐夏未能成功，但过去宋军是被西夏压着打，这次则能主动把几十万大军远征西夏，已经证明了军事组织能力和训练能力的进步。
科举出身的文官们则把这次失败归结于宋神宗选择的主帅未用文臣，而用宦官李宪。但实际上李宪在当时以熟知兵事而闻名，五路大军中他亲率的那一路表现最好。文官们对他的指责纯粹属于歧视。
宋神宗时期的整军练武，在整个变法中属于比较成功的方面，宋军的战斗力在神宗年间确实有了脱胎换骨的迹象。但在他死后，这些军事改革措施，仍然遭到了旧党士大夫的清算。
训练中的赏赐被削减，，全国统一的“校阅格”训练口令被废除，保甲法被废除，武学被废止.......现在看那段历史，会感觉到宋军并不是真的一直弱，而宋代的文官集团似乎是刻意的要削弱军队的战斗力。后来到宋徽宗时代无人可抵御金军入侵，责任绝不仅仅在皇帝，文官集团的作为也要负很大一部分责任。
大部分旧党对于熙宁变法的指责，也不全部没有道理，不过他们大多是为反对而反对，自己其实提不出什么更好的变革意见来，只能是把一切恢复到变法之前。
而在变法之初，神宗对王安石提出了一个问题：你说一定要变法才能生存，那么为何祖宗开国百年，没有变法却还能延续到今天呢？
王安石思索后回答：
一是因为没有大型的天灾，二是因为夷狄并不猖獗。总而言之，运气好而已。
于是到了靖康年间，运气开始变坏了。
参考资料：
《宋代正规军军事训练初探》
《熙宁变法之将兵法研究》
《熙宁变法之宋神宗作用考析》等