宋应星（15 87 -约1 6 6 6年），字长庚，出生于南昌奉新县北乡（今宋埠镇）牌楼宋村。 宋家祖先在元代以前姓熊，元明之际，南昌府丰城 驿宰熊德甫娶妻宋氏。后来为避战乱，熊德甫改姓妻子的姓氏宋，迁居奉新县，从此世代定居在奉新县北乡的雅溪南岸。
宋德甫及其后代靠经营土地和养蚕发迹成为大地主兼商人。宋德甫以下第六代、宋应星的曾祖宗 景，靠科举走上仕途，在明孝宗弘治年间做到正二 品的都察院左都御史，宋家开始成为官僚地主大族。
宋景的第三子、宋应星的祖父宋承庆，2 7岁早逝，留下个不满周岁的幼儿，就是宋应星的父亲宋国霖。宋国霖当了一辈子秀才，娶妻甘氏，娶妾魏氏、王氏，共生四子，宋应升、宋应鼎、宋应星和宋应晶，其中老大宋应升和老三宋应星都是魏氏所生。此外，宋应星还有个大他十几岁的姐姐。
宋国霖年轻时，家里还雇佣20名长工，拥有数百亩土地。但此后一场大火烧毁了祖宅，损失加上重建，耗尽了家产。到宋应星出生时，宋家已经开 始败落了。宋应星从小生活在足够温饱但不是大富大贵的环境里，有更多的机会接触农田作坊，了解耕 种采摘，耳闻目睹官府和大地主的欺压盘剥和土地兼并。
奉新县地处江西南昌府境内，明朝时这里经济繁荣，文风很盛。宋氏家族非常重视教育，希望子弟能再象宋景那样科举取士，重振家业。宋应星很小的时候就和大哥宋应升被送进叔祖宋和庆开办的家塾中读书，老师、同学都是宋氏族人。
在众多同学中，宋应星显得出类拔萃，他体魄健壮，英气逼人，聪颖好学，很小就能读通经史集,特别精于技术工艺，小小年纪写出的论证文章便气势磅礴，令老师惊叹不已。
县城附近百里间，有很多宋氏亲族的田庄利土地。宋应星经常和宋氏子弟们结伴在其间游历，开拓眼界，观察生产活动。以后的一生中，宋应星都以游历作为拓展知识的手段，踏遍了大半个中国。
十岁以后，宋氏兄弟就学于名士邓良知门下。邓、宋师生年纪相差29岁，但相处甚为融洽，多年后邓良知老年得女，嫁给了宋应星的小儿子，两家成了儿女亲家。再后来，两家又结为孙子女亲家。
十六岁那年，宋应星考中秀才，每月能从政府领到六斗米的生活补助，并和宋应升一起进入县学学习。此后，宋应星熟读百家之书，系统研究了程朱理学，但在周敦颐、程颢程颐、张载、朱熹四家之中，他最推崇宋代张载的关学。张载反对周、程、朱等人以“理”为万物的本源，主张气为充塞宇宙的实体，承认物质先于精神而存在，具有朴素的唯物主义思想。宋应星从张载的关学中接受了唯物主义自然观，对自然科学和技术充满了兴趣，胸怀救国济民理想，常与同学们纵谈天下大事。
万历三十二年（1 6 0 4年），宋家兄弟都已成人，开始分家。学者估计，宋应星分到的田产约在2 5亩到50亩之间，属于中小地主。同一时期，宋应星娶了枧溪余氏为妻，先后生有二女而无子，在父母催促下，宋应星又娶王氏、舒氏为妾，先后生下两个儿子宋士慧、宋士意。
分家后宋氏兄弟依旧睦，没有一日相离。宋应星二哥宋应鼎为了给母亲甘氏治病，割下自己腿上的肉作为药引，此举轰动乡里，朝廷专门下通知表彰其孝道。宋应星幼弟宋应晶则个性独特，厌恶科举，加之他妻家富有，不久就迁居到奉新县城去了。