商朝末代君主第31代的纣王，是在兵败后逃回来，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，投火自焚而死，“蒙衣其珠玉，自燔于火而死”。周武王赶来，看见尸体，砍下纣王的头，把它挂在叫做“大白”的旗上。
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这事情记录在司马迁《史记·殷本纪第三》：“甲子日，纣兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。”
不过，纣王是死后才被砍下头颅，不是活生生被斩首!
历史上还有一个皇帝被切断头颅——南宋理宗赵昀(1205-1264)。宋朝灭亡后，元朝初年，曾发生大规模的“宋陵大浩劫”，令人发指。
带头盗掘在浙江绍兴的南宋帝王陵寑，竟是西藏僧人杨辇真珈。
这出家人将埋葬在宋陵(也称宋六陵)的六个皇帝、后妃们的骨骸全部掘出，丢弃在荒野，掠走陪葬宝物。
宋理宗的陵寝埋藏最多宝物。
有记载说，由于理宗体内有大量水银，所以尸体仍然完好，杨辇真珈把理宗的头颅摘下来，带回元朝都城镶银涂漆，不但用它来做盛酒器具，而且还可以用来诅咒，制服别人或事物。
不少史书，包括《明史》都有记载此事。