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为了有效地控制群臣，集中皇帝权力，宋太宗改革了官制和行政制朝廷事务，大小巨细，皇帝都要插手，几乎达到事必躬亲、独揽一切的度。有人说中国的独裁统治就是从宋太宗起真正开始的，这种说法其实有失公允。虽然有些事情，太宗最后决断，但他并没有像独裁君主那样，一孤行，闭塞人言。恰恰相反，宋太宗正是以广开言路为契机，开始他的治国大业的在宋太宗即位的第一年，即太平兴国元年（公元976年），太宗下：“群臣有论次评定朝政是非的，应立即引对。”太宗的这种做法，在一定程度上是受他的兄长宋太祖的影响。
宋太祖形象
宋太祖在建隆三年（公元962年）二月时曾发布诏书说：“自从现在起，翰林学士、常参官每5天内殿起居，按次序听候皇帝征询、从实对答，并且必须陈述时政的得失利弊，朝廷目前的紧急事务，或者刑狱是否有滥判冤枉的现象，百姓的疾苦，都要仔细采访报告，定要直言事实，不要拿些闲慢的无聊事来应付。事关急切的，允许不按定时，立刻到阁门上章，不必等候引对的日子。”这年七月，太祖又下诏说：“朝臣出使，回到京师后，要把所到地方的民间利弊详实地汇报上来。”太祖还对地方官员的言论颇为重视。
当时的宋朝百姓安居乐业
他亲自召见牧守、令录，询问他们对地方、中央政事的看法和建议，然后才让他们离开。宋太宗即位后，继续贯彻宋太祖的这一方针。而且，他即位后，要争取人心、了解人心，就必须首先让群为心声的道理，太宗有较深的理解另外，他加强皇帝的集权，也必质广泛听取各方面的消息，详细了解天下的大小事务，必须依靠群臣的对。宋太宗深知兼听臣下意见的重要性，依靠领导集团的群体智慧来治理家，虽然有些事情独揽专断，也是在让大臣表达过看法之后。平兴国四年（公元979年），宗准备亲征太原。
宋太宗影视剧形象
先召枢密使曹彬，“我现在举兵，卿以为怎么样？”曹彬说：“国家兵甲精锐，人心拥戴，如果过伐大原，如同摧枯拉朽一样！”太宗于是决定起兵这时宰相薛居正等人出反对意见，说太祖以前兴兵，太原依靠辽朝支援，我军没有什么收获，不要轻易出兵举事。太宗并不生气，说：“此一时彼一时。”后来，在太原攻下后，又转而进攻辽朝，有军队没有按时来到，太宗气极，要处以军法赵延进言“陛下巡幸边陲，本来以契丹为心中大患，现在敌人未却要先诛将土，谁还为陛下奋力杀敌呢？”
曹彬进谏影视剧资料
太宗听从，不再严加追究对赵延的及时进言提醒，大加褒奖赞誉太宗非常重视臣民的谏言，并积极创造条件，鼓励臣民讲话，对于言辞不当的，也不加罪。太宗认为君臣同心，才能享国长久。而要达到同心，君主就必须礼接群臣，听卑纳谏。太平兴国八年（公元983年），太宗曾对新任命的参知政事李穆、吕蒙正、李至等人说：“阅览了以前历代书籍，大抵都在讲君臣之间，情通则道合，上下都没有隐私，大臣进言，必定值得听。励精图治，使我朝清明强盛。你们这些人都是朕的股肱耳目，辅佐朕理天下。
当时宋朝街景资料
假如朕处理政事、行为讲话有缺失的地方，应该诚恳地用心进言，替联指出。朕每做一件事，如果不适当只有扪心自问，咎责自己而已，决不会身在尊位，有恃无恐，让人不敢讲话指责！”太宗认为广开言路可扩大自己对民情政事的了解、掌握，分辨群臣善恶，并能集思广益，是认识事物和寻求治理国家办法的源泉。他说：“做君主的门道，主要在于能广泛地闻朝外的事务，分别好坏善恶。朕经常担心天下广阔无垠，而朕却深九重皇宫大内，民情不能全面真实地送达上来如果不听取采纳，官吏的才能是优是劣，为官是廉是贪，万民的生活是福是苦，凭什么知道呢。”
象征皇位的宝座
为此，太宗多次下诏，令朝廷大臣大胆直言。雍熙元年（公元984年）春，太宗对宰相说：“卿等所奏的簿子书札，这是平常奏事。但只要有处置不当，可以直接进言，但说无妨，不必隐瞒，朕会斟酌裁夺。即使有说得不对的地方，朕也不会加罪责备的。”地方上原先只有转运使以及知州、通判能直接上书，而州县官吏不行。这年夏天，太宗又下诏，命令“天下幕职，州县官上书言事，凡有关民俗的利弊优劣，政令的适当乖背，都可以一并从本州用驿传送到京师，上报朝廷”。太宗的这道诏书，拓广了言路，避免了下情的壅塞。