在宋明帝成为刘宋社会最高统治者之后，在国内爆发了一场争夺皇位的巨大动乱，当时的晋安王刘子勋想要与宋明帝争夺皇位，从而爆发了内乱，被称为“义嘉之乱”。“义嘉之乱”所波及的范围甚至影响到了全国，这对于当时的刘宋社会来说，产生的影响是十分深远和广泛的。
刘宋社会与北魏之间势力相比更加衰弱。
在东晋末年的时候，经过刘裕将南燕政权消灭之后，南燕地区就属于刘宋政权的掌管之下，并且一直到孝武帝统治的时候，淮北地区一直都是属于刘宋政权统治之下的。但是“义嘉之乱”的发生，却给了北魏军队向南进行进攻淮北地区的机会。
虽然“义嘉之乱”之乱从表面上看仅仅是宋明帝与晋安王刘子勋为了皇位进行的斗争，但是实际上却引发了全国性的混战局面，当时许多的地方官员都纷纷借此机会起兵响应寻阳政权。面对南方地区众多的军队起兵，宋明帝要想稳固自己的统治，必须要先将国内的内乱安定下来，因此朝廷中的大部分兵力都被派往到南方地区来镇压这些叛乱的士兵和官员。而北方地区则没有大量的兵力支持进行北伐，因此朝廷只能够支持北方的一些地主豪强们，利用他们的势力来对于北方地区的反叛势力进行讨伐。最终在朝廷强有力的军队力量之下，将寻阳的叛乱平定下来了，薛安都等主要的反叛人员也都请求向宋明帝投降了。
平定寻阳的叛乱之后，宋明帝准备再次向淮北地区出兵，稳固刘宋政权对于淮北地区的控制和管理，但是这一做法却遭到了当时的朝廷大臣蔡兴宗的反对，根据沈约在《宋书》中记载，蔡兴宗说：“今宜抚之以和，即安所莅，不过须单使及咫尺书耳。若以重兵迎之，势必疑惧，或能招引北虏，为患不测。”
事实证明蔡兴宗的这种主张实行和平的安抚政策，从而避免北魏军队来对淮北地区进行干涉和抢夺是具有先见之明的。宋明帝没有听从蔡兴宗的建议，而是派遣了大将张永和沈攸之率领军队向淮北地区进行出兵讨伐，淮北地区在无力抵抗的情况下，薛安都率领军队向北魏政权投降了，常珍奇也同样以悬瓠的方式向北魏投降。在得到两方势力投降之后，北魏的统治者派出军队来救援这两方势力，在双方的联合进攻之下，刘宋的军队最终失败。
失败后的宋明帝自然是十分不甘心的，于是过了不久又再次派遣沈攸之率领军队向北进贡给，结果又被北魏的军队给打败了，在北魏军队的强烈攻势之下，下邳、宿豫和淮阳等刘宋的军事重镇中的士兵都纷纷放弃防守，最终使得徐州被北魏所攻占了。
由于刘宋军队在于北魏争夺淮北地区的战争中频繁失利，因此刘宋政权在与北魏的斗争中已经处于了一种劣势的状态朝廷也没有多余的兵力在对于已经平定的寻阳地区进行救援，带兵在寻阳的崔道固和沈文秀由于兵力不足，只能怪固守城池，但是在面临北魏猛烈的进攻之下，这两方地区已经很难坚守下去，最终崔道固只能率兵投降，沈文秀率领的军队也被俘。由此造成了刘宋统治范围中的徐、兖、青 、冀四州以及豫州淮西等地区全部被北魏所攻占。
事实上，当时的北魏内部也正值冯太后掌握国家最高统治大权的时候，面临内乱问题的北魏原本是没有能力进行南侵的。根据吕思勉在《两晋南北朝》中记载：“淮北之失，全误于明帝及沈攸之等，志仅在于踞墙，不在于御侮。”正是由于宋明帝对于淮北地区所采取的错误决策，反而增强了北魏军队的势力，给了北魏向南侵略的机会，由此使得北魏力量增强，而刘宋社会势力却逐渐衰微，双方的势力对比更加的明显，北魏在南北对峙的局面中逐渐占据了更大的优势。
促使宋明帝残害皇室人员和宠信近臣。
刘宋朝廷内部从宋文帝将其弟弟刘义康杀害之后，一直都存在着一种皇室内部人员骨肉相残的斗争现象，而宋明帝登上皇位之后，更是对于皇室中的子孙进行大规模的迫害。宋明帝能够成功的登上皇位，是因为他发动了政变夺取了最高统治者的权力，这一点与当时皇位继承制的传统思想并不符合，因此宋明帝的登基也并不名正言顺，所以造成了当时许多人的不满，自然也就会有人想要同他争夺国家的最高统治权，“义嘉之乱”的发生也正是因为如此。
根据王夫之在《读通鉴论》中记载，当时“夫子业不道，而孝武恩在人心，人未忘也。子业死，明帝与子勋两俱有可立之势，而子勋兄弟为尤正”。因此当时在刘子勋在寻阳发动叛变的时候，地方上的势力也大都是支持寻阳的政权，这自然给了当时的宋明帝很大的冲击，让他对于自己的最高统治者的位置开始十分的担忧。为了更好的稳定自己的统治，他将当时的皇族中可能威胁到自己统治地位的孝武帝的诸多儿子比如 安陆王刘子绥、临海王刘子顼 、邵陵王刘子元等人都进行了残害。
除了对于孝武帝的儿子进行残害，道路晚年的他，因为自己的孩子都太小，为了避免自己的兄弟夺取皇位，他还将自己的四个亲兄弟给除掉了。由此可见当死宋明帝对于皇室人员的迫害程度之大。也正是因为将诸王杀害，使得朝廷的统治基础被动摇了，也为后来的萧道成篡权提供一定的条件。
由于对于皇室人员的不信任，宋明帝就开始亲近了大量的寒人，使得他们成为了自己的亲信，并且赋予他们大量的权力，由此也造成了近臣专权的现象。近臣凭借宋明帝的宠信经常性的参与朝廷的内部政治的管理，在宋明帝残害皇室的人员之中，这些手中握有重权的近臣发挥了十分重要的作用，因此刘宋社会内部的近臣专政的现象也进一步加深了统治阶层内部之间的矛盾冲突。
给萧道成篡权提供了条件。
“义嘉之乱”中，宋明帝想要平定叛乱，必须要要任用武将来率领军队，由此也使得当时的许多武将的势力重新的崛起，他们凭借自己的军功和权力不断地开始为自己谋取私利和获得更高的地位。同时宋明帝为了更好的拉拢这些武将官员，也为了奖赏他们获得军功，也经常的对于这些武将进行大肆地分封奖赏，由此使得当时许多武将都担任了朝廷中的重要官员。
萧道成原本也是宋明帝所选用的一名武将，宋明帝任命萧道成为行南徐州事，并且率领军队镇守淮阴地区。在这种情况下，萧道成就拥有了属于自己的势力，后来他又凭借自己的威望，不断地吸纳各方势力的投靠，进一步扩展了自身的军事实力。宋明帝死后，由于即位的统治者年龄较小，萧道成又趁机进一步在朝廷中笼络各方势力。随着自身军事和政治实力的不断拓展，萧道成的已经不再满足于在刘宋的统治之下担任官员了，最终在自己实力条件充足之下，萧道成将当时的统治者除掉，重新拥立了宋顺帝，并借助宋明帝的名义，除掉其它反动的势力之后，逼迫宋顺帝禅位于自己，建立了新的萧齐政权，刘宋政权彻底被消灭了。
“义嘉之乱”虽然最终被宋明帝平定下来，但是这场动乱对于刘宋政权的统治来说，影响却是十分深远的。“义嘉之乱”之乱使得曾经与北魏政权能够达到对峙局面刘宋政权最终走向衰落，诸多的内忧外患也随之而来，在加上没有贤明统治者对于国家的治理，朝廷官员掌握了最高的国家权力，刘宋政权走向灭亡也成为历史发展的必然结果。
参考文献
- 沈约，《宋书》
- 吕思勉，《两晋南北朝》
- 王夫之，《读通鉴论》