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春秋时，齐桓公死后，宋襄公不自量力，想接替齐桓公当霸主。但是，遭到了其他各国的反对。宋襄公发现郑国最积极支持楚国做盟主，便想找机会征伐郑国出口气。

周襄王14年，宋襄公亲自带兵征伐郑国。

楚成王发兵去救郑国，但他不直接去救郑国，却率领大队人马直奔宋国。这时宋襄公慌了手脚，只得带领宋军连夜往回赶。等宋军在泓水扎好了营盘，楚国兵马也开到了对岸。

这时，担任司马的公孙固劝宋襄公说:“楚兵到这里来，不过是为了救援郑国，咱们从郑国撤回了军队，楚国的目的也就达到了。咱们力量小，不如和楚国讲和算了。”

宋襄公说:“楚国虽说兵强马壮，可是他们缺乏仁义；咱们虽说兵力不足，可是举的是仁义大旗。他们的不义之兵怎么打得过咱们这边的仁义之师呢？”

宋襄公还下令做了一面大旗，绣上“仁义”二字，要用仁义去打败楚国的刀枪。天亮以后，战车开始过河了。公孙固对宋襄公说:“楚人白天渡河，这明明是瞧不起咱们，咱们趁他们渡到一半，迎头打过去，一定会胜利。”

宋襄公还没等公孙固说完，便指着头上飘扬的大旗，说:“你难道没见到旗上的“仁义”二字吗？人家过河还没过完，咱们就打人家，这还算什么仁义之师呢？”

之后，楚兵全部渡了河，在岸上布起阵来。这时，公孙固见楚兵乱哄哄的还没整好队伍，赶忙又对宋襄公说:“楚军还没布好阵势，咱们抓住这个机会，赶快发起冲锋，还可以取胜。”宋襄公瞪着眼睛大骂道:“你这个家伙，怎么净出歪主意！人家还没布好阵就去攻打，这算仁义吗？”

正说着，楚军已经排好队伍，洪水般冲了过来。宋国的士兵吓破了胆，一个个扭头就跑。宋襄公手提长矛，催着战车，想要攻打过去。可还没来得及往前冲，就被楚兵团团围住，大腿上中了一箭，身上还受了好几处伤。

多亏了宋国的几员大将，奋力冲杀，才把他救出来。等他逃出战场，兵车已经损失了十之八九，兵器，粮草也全部丢光，将士们死的死，伤的伤，溃不成军。再看那面“仁义”大旗，早已无影无踪。老百姓见此惨状，都对着宋襄公骂不停口。

可宋襄公还觉得他的“仁义”取胜了。公孙固搀扶着他，他一瘸一拐的边走边说:“讲仁义的军队就得以德服人。人家受伤了，就不能再去伤害他；头发花白的老兵，就不能去抓他。我以仁义打仗，怎么能乘人危难的时候去攻打人家呢？”

那些跟着逃跑的将士，听了宋襄公的话都哭笑不得，心想:我们平日打仗，都靠拼命才能打败敌人，这回主公靠“仁义”打仗，却害得我们差点儿丢掉性命。

可以说，宋襄公的仁义是蠢猪式的仁义，他的仁义用错了地方。在战争中，当时机成熟的时候，一定要果断重拳出击，千万不能顾及不必要的“仁义”。想当年对越自卫反击战时被越南老人、小孩诱杀的解放军战士的例子还少吗？就是因为我们的解放军战士对老人小孩的仁义而放松了警惕，最终遭到了他们的突袭暗杀。因为战争本身就是你死我活，非常残酷的。

在为人处世中也是同样的道理。不分场合地忍让和退却，不顾自己根本利益的迁就，必然会助长坏人的嚣张气焰，给自己的发展带来障碍。因此，不该忍让的时候就要凶狠，不能客气和手软。

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