在繁华的东京，快节奏的生活中，无数人都想寻求一份体面、收入稳定的工作。小林大悟是一名优秀的大提琴手，但不幸的是，乐团的竞争太过激烈经营不善导致解散。
小林看着刚买的大提琴感觉很失落，一筹莫展，高昂的房租，因为大提琴而欠下的巨款，工作无处着落，大提琴对他来说等同于生命，幼时相伴这么多年，已经成为他体内无法割舍的一部分了。
这种种情况，他不知道该如何告诉自己的妻子美香。但是美丽温柔的妻子得知了这一切，她为了小林放弃了大城市的生活，甘愿和他一起回到乡下，开始过起简单的生活。
为了寻找一份新的工作，他在一则招聘启示上看到了机会，送旅行的人安稳的上路，待遇优厚。此时的小林并不知道这是什么工作，但他决定试一试。
面试的时候，小林受到了惊吓，这份工作与死亡那么接近，为逝去的人举行纳棺仪式：当着亲属的面为逝者净身、穿衣、化妆直到入殓，为了生活，他决定试试。
小林进入公司第一件工作就是作为“死人模特”为公司录制宣传带，社长觉得小林心思细腻非常适合这个职业，但是小林却越来越厌恶。
在一段时间后，小林接到了第一个正式的活儿：一个死亡两周的孤寡老人需要他们纳棺，对于逝者要尊重，他们无法戴口罩，腐烂的尸臭味使得小林呕吐不止。
再一次的工作，小林和社长迟到了，被悲痛的家属恶语相向，言语神态透露着对他们职业的鄙视，这次他们见到的是一个生前被疾病所折磨的女尸，看起来痛苦万分，令人恐怖，但灵台摆放的照片，看起来却是那么的美丽祥和。
社长用最温柔的手法抚平女人因为痛苦而蜷缩起来的手指，为她穿好衣物轻轻地为她梳发，看着越来越恢复容貌的女人，暴怒中的丈夫开始释然与怀念，他看着记忆中美丽的妻子变得留恋。
小林被这些震撼到了，他看着生命在社长手里愈合，不再变得可怖，安静美丽，小林开始渐渐地接受这个职业了，即使之后朋友们得知真相妻子要挟，他也没有放弃。
小林与社长赢得越来越多的信任与尊重，澡堂老奶奶的去世，使得妻子改变了看法，老奶奶生前的和蔼慈祥在小林的手里再一次出现后，美香终于醒悟了，她轻轻为老奶奶净面，小林不忘为老奶奶系上她最爱的丝巾，老奶奶安详的走了看起来还是如生前那般模样。
可就在这时，小林的妈妈收到了电报，父亲客死异乡，在他的遗物里发现了唯一可以联系的人，他心心念念了几十年的家，母亲将父亲最爱的唱片保存了30年直到去世前，把所有的连同回忆都留给了儿子。
父亲的同事告诉小林，他一直孤身一人，很少言语，被发现时已经僵硬了，但当小林掰开父亲的手指，滑落的却是一颗小鹅卵石，小林粗暴的阻止殡仪馆的人，妻子告诉愤怒的服务人员自己的丈夫就是入殓师。
小林端详着父亲，慢慢的为父亲刮脸，这张略带陌生的脸呈现在自己的眼前，浮现在自己的大脑里，记忆里的父亲对他的注视，很深很深全是爱……一声“爸爸“有多少辛酸无奈，但更多的是释怀与爱，残缺的亲情在这一刻仿佛被填满了起来……
小林大悟之所以能够一直坚持下去，说是出于对于死亡的尊敬，其实更是对于生命的敬畏，这种敬畏滋养着他面对死亡的勇气。因为只有一个对生命有着足够敬畏的人，才能理解死亡究竟是多么的残酷，才明白应该如何对一个曾经不管艰难曲折也活下来然后干干净净死去的人表示崇敬，对被留下来的生命表示悲悯，才能准确而冷静的把握送别生命应具有的仪式感。
电影里在不断的死亡镜头中穿插着成群的飞鸟，水底的游鱼，淡淡的道出各式各样人物坚持活下来的奇怪理由，以及小林妻子怀孕的情节无一不是在用一种生命力在跟死亡抗争，最后那个石头传递的情节更是一种试图传递生命力的美好意愿。
人生不如意之事十常八九，世间有很多的事对于某些人而言，已是定局。从最开始的愕然、不甘心、倔强地想改变，到后来慢慢妥协、接受现状。可是无仍然没办法习惯这样那样的不如意与失望，残酷的现实总是来得那样突兀，把一些梦想弄得支离破碎，措手不及的同时，让人感到悲伤和无奈。