公元1063年的三月二十九日，宋朝在任时间最长的仁宗皇帝驾崩。
宋仁宗是北宋较有作为的皇帝，行仁政，性宽厚。在位期间，经济繁荣，文化发展，形成了“和而不同”的政治气氛，涌现了一大批贤臣能吏，比如范仲淹、富弼、包拯、欧阳修等人。
中国古代，皇帝驾崩后，安葬是一件极为重要的政治任务，甚至是压倒一切的政治正确。仁宗驾崩后，宰相韩琦亲自兼任山陵使，负责修建陵寝。
凤翔府是当时的重要木材产地，韩琦于是命令苏轼将凤翔的名贵木材日夜兼程送往陵地。这本是一次表现的机会，然而当他看到老百姓为了赶运木材、苦不堪言时，他的内心又深感羞愧，在《溪堂读书》这首诗里写道：
桥山日月迫，府县烦差抽。王事谁敢愬，民劳吏宜羞。中间罹旱暵，欲学唤雨鸠。千夫挽一木，十步八九休。渭水涸无泥，菑堰旋插修。对之食不饱，余事更遑求。
看到老百姓不堪重负，加之天干水涸、役夫们忍饥挨饿，挥汗如雨，步履艰难，“千夫挽一木，十步八九休”，执行王命的苏轼难过得连饭都吃不下，特别是其中的一句“民劳吏宜羞”更足以成为后世官员的座右铭。
不仅在诗里同情人民，苏轼还大胆建言，上书韩琦，主张薄葬仁宗。朝廷当即予以拒绝。
这就是苏轼的为政之道，只要他认为对的，对人民有益的，就不顾自身安危仗义执言，这样的人，怎们可能位居高位呢？完全不懂官场。
一直到这一年的秋天，历经半年时间，仁宗皇帝才正式下葬。在封建时代，这事儿一点都不奇怪，很多皇帝刚即位就开始修建陵寝，又有谁敢提出批评呢？
所以说，中国古代王朝的衰落是无可避免的历史规律，再多的忠臣能将也架不住这个腐朽的制度消耗国力，它从一开始维护的就是一己之私欲。
苏轼身在其中，他不可能跳出历史看到这些症结，只能在自己力所能及的范围做点实事。而更多时候，他只能在诗文里描写这些苦难，发发感慨。
一个秋天的晚上，苏轼夜宿驿站，忽然听到隔壁有哭声。于是，他赶紧跑过去询问，原来是一个姓杨的人，因为家贫而陷入困境。
二十年后，苏轼在黄州再次见到这位杨姓寒士，没想到他依然贫穷，这让苏轼感慨万千，于是写了一首诗《赠杨耆》，在序言里，苏轼感叹道：
西蜀杨耆，二十年前见之甚贫，今见之亦贫，所异于昔者，苍颜华发耳。女无美恶，富者妍；士无贤不肖，贫者鄙。使其逢时遇合，岂减当世之士哉。
是啊，人生命运浮沉，谁能预料穷通变化？而在金钱面前，又有几人能保住尊严呢？