先来介绍下苏武这个人，他是杜陵人，也就是今天的西安人，是代郡太守苏建的儿子，是一位汉朝的大臣，在汉武帝时期任职为郎中，其兄长是苏嘉，其弟是苏贤，也都是郎中。
在天汉元年时，苏武和张胜以汉朝使臣的身份被汉武帝派遣到匈奴出使，苏武出使匈奴的过程中，也算顺利，各方面的打点也做到位了，在临结束出使的时候，匈奴的单于还赠送他丰厚的礼物，作为他此次出使匈奴的答谢。
但是当苏武一行人完成了汉武帝交代的使命，准备回汉的时候，匈奴的内部却突然发起了叛军的叛乱，随后叛乱很快被匈奴平息，而叛军的首脑是汉朝叛将虞常，原来虞常与张胜合谋，为的是杀死汉武帝最痛恨的汉朝叛将卫律，从而引发了这起叛乱。叛乱平息兵败，虞常供出了张胜，导致张胜被匈奴抓住下狱，顺带把苏武等一干使臣也牵扯到里面去了。
而张胜在匈奴的威逼下，被迫投降了匈奴，自己也成了汉朝的叛臣，但是苏武其他一干人，不是死的死，就是降的降。当然，匈奴对苏武也是千方百计的想法设法的让他投降，而苏武对此不屑，曾几次挥剑自杀，都被救下来了，其中有一次是最惊险的，几乎是快断气了，但还是被匈奴用土法子就活了，苏武可谓是想死死不成，奈何老天就是不收他。
匈奴的单于看到苏武这么坚决，就更加想招降苏武，于是乎就把苏武给囚禁起来，放到地窖里，不给他吃喝的食物，加上当时下着大雪，苏武就直接躺在冰天雪地里，把粘毛和雪混在一起生生的咽下去，就这样坚持了好几天，都没有被冻死饿死，匈奴人觉得这太不可思议，人人都对他的这种精神很敬佩。
但是匈奴的单于看不下去了，就命人把苏武送到贝加尔湖，那是一个没人烟的地方，只让苏武放羊，而且放的羊全都是公羊，还说只要等公羊生了小羊，就可以把他放回大汉去。公羊是没有生殖能力的，这怎么可能会生出小羊呢，这匈奴人也太会折磨人了吧。
苏武到了贝加尔湖，匈奴人还是没有给他任何的食物和粮食，苏武只能靠挖野菜野果子，和野鼠争食来充饥，陪伴在他身边的只有汉使的符节，不管是放羊，还是睡觉都要拿着它，常年累月的以致于符节上的毛都脱落光了。这一坚持就是19年，这就是苏武放羊的故事，流传至今。
假如换作你是苏武，你会坚持多久，一年，三年，五年，还是像苏武那样一坚持就是19年呢？