玩物丧志，想必大多数人对这个成语都不陌生。然而关于这个成语的出处或者典故，想必知道的就不是很多了。玩物丧志出自东周时期卫国国君卫懿公养鹤的故事。卫懿公是卫国的第十八任国君，公元前669年卫惠公去世后卫懿公即位。
卫懿公的家世比较复杂，他的祖父卫宣公当年娶了自己亲儿子的未婚妻姜宣，后来宣姜为卫宣公生了两个儿子。卫懿公的父亲卫惠公就是宣姜和卫宣公的次子，卫惠公即位后由于政权不稳定，所以后来卫惠公的舅舅齐襄公做主又把宣姜改嫁给了卫宣公的另一个儿子卫昭伯。
宣姜改嫁给卫昭伯后又生育了三个儿子两个女儿，其中一个被后世称作许穆夫人的。此女不仅美貌而且有才华，到了该出阁的年纪，许国和齐国纷纷来提亲。当时也不知道卫懿公是怎么想的，估计就是看中了许国厚重的彩礼了吧。总之就固执的将自己的妹妹（按照母系论是姑姑）嫁给了许穆公。
齐国是大国，当时的国君又是齐桓公。对于卫懿公的决定，齐桓公怎会善罢甘休。于是卫懿公三年也就是公元前666年这一年的春天，齐桓公发兵攻打卫国。战争的结果很明显是齐国完胜，最后齐桓公在卫国掠夺了一大批财富，然后又以周天子的名义责备了卫懿公一顿就撤军了。
齐国只是想教训一下不知道天高地厚的卫国，并没有想灭亡他们的意思。但齐桓公对卫懿公的敲打，并没有让卫懿公就此奋发图强。这位卫国的国君继续骄奢淫逸、我行我素，而且他还有一个特殊的癖好，那就是养鹤。卫懿公痴迷于养鹤，几乎到了玩物丧志的地步。
至于卫懿公又多痴迷养鹤，他不仅给鹤官做而且还给鹤俸禄拿，给鹤安排有专门的车驾甚至超越了卫国大臣的规格。卫懿公不把国家大事作为活着的首要任务，而是把养鹤玩鹤当成了人生的头等大事。他为了养鹤还特地发明了一种税收叫做鹤捐，弄得卫国上下怨声载道。
不仅卫国的老百姓不满卫懿公的做法，就连卫国的臣子也对这位国君不服了。好好的卫国，在卫懿公手里一天比一天衰败。终于公元前660年，北方的狄族人趁卫国衰败空虚之际发兵攻打卫国。敌军袭来，卫国的臣子将士以及老百姓都不肯为卫懿公卖命。
当卫懿公派兵迎敌时，竟发现无一兵一卒可派。甚至卫国的臣子还调戏卫懿公说，让他的鹤去迎击狄人吧。卫懿公最后虽然因为养鹤失众，但他最后的表现还算有男子气概，而没有狼狈的逃之夭夭。
卫懿公知道此刻醒悟也为时已晚，但他还是驱散了宫中的那些让他痴迷的鹤，然后披坚执锐带着愿意效忠自己的勇士一起冲向了敌军。结果是不言而喻的，卫懿公最后战死在了乱军之中。他死的很惨，他的尸体甚至被狄人分食后只剩下了肝脏。但卫懿公最后的表现不失一个男子最后的尊严。
卫懿公死了，卫国的都城被狄人洗掠一空，卫国灭了。然而卫国人没有死完，卫国嫁出去的许穆夫人依旧坚强的生活在大地上。当许穆夫人听闻祖国的噩耗后，她怒发冲冠。她想让自己的丈夫许穆公出手相救，但许穆公胆小怕事拒绝了许穆夫人。最后许穆夫人只好孤身带着几个姐妹返回了飘零的卫国。
最后在许穆夫人的帮助下得到了齐国的援助，卫国的流亡政府后来终于重新建都复国，卫国此后又延续了四百多年。卫懿公最后壮烈甚至惨烈的死去了，他死后留下了两个典故。一个就是玩物丧志爱鹤失众的典故，另一个则是弘演纳肝。
卫懿公的死没有惊艳历史，但弘演纳肝却让当时的诸侯们为之一震。齐国之所以愿意出手救卫国，除了许穆夫人的作用，恐怕重臣弘演也是齐桓公助卫复国的一大原因之一。