南朝时候,有一名妓叫苏小小。
苏小小不但生得花容月貌,而且能诗善书,聪明绝顶。只是因为家遭不幸,才被逼沦为歌伎。苏小小虽然堕入风尘,却力保自身清白。
当时一批纨绔子弟,专门寻花问柳,胡作非为。苏小小为了避开这些人的胡缠,常常煞费心机。这日,她正在鸳鸯湖边的画舫中弹琴,不料那帮无赖又追随而来。帮助苏小小撑船的姑娘叫银瓶,她正拿篙站在船头,一看情况不对,便抡起竹篙,想把船撑开；可那批家伙已经赶到船边,一把将竹篙拉住,争着要往船上爬。这时,湖中的采菱
姑娘被激怒了,她们抓起菱角,一齐朝这帮家伙掷去,打得他们哇哇直叫,不得不退下船去。但他们仍旧拉住船绳,抓住竹篙,不让画舫开走。
一个采菱姑娘从菱桶里站起来说:“你们是什么人，大白天胆敢爬到姑娘的船上去”一个脸上生毛的公子说:“我姓李,他姓孙,还有姓赵、姓钱的,咱爷们都是京城来的堂堂相公。苏小小的船,我们为什么上不得”采菱姑娘说:“你们虽是相公,却肚子空空；苏小小虽是歌伎,却琴棋书画样样精通。你们有哪一件比得上她？”李相公一听这话,拍着胸脯说:“嘿！琴棋书画,我们也会。你敢小觑我们相公，来人呀,把她们的菱桶拉上岸来,打碎砸烂。”几个家丁,一声吆喝,拥到湖边拉住菱桶往岸上拖。
苏小小见状,忙走出舱门,来到船头,柳眉一竖,厉声说道:“慢！你们要我待客,就叫家丁住手。”相公们一听,立即照办。苏小小又说:“我虽沦为歌伎,但非势能辱,非力能取。你们要我待客,就得懂得待客的规矩。”“什么规矩,望苏小姐指点。”苏小小侧着头说:“要我待客,就得以礼相待,凭才取胜。”众相公呆了,问:“凭什么才。”苏小小慢慢回过头说:“你们不是说都会琴棋书画么？我来给你们出个画题,请各位相公每人绘一幅画给我,谁画得好,谁就是我的座上客。”众人齐声说:“这办法好，请苏小姐快出画题。”苏小小早已胸有成竹,她看看各位相公,冷笑着说:“诸位相公,我看你们生得个个貌若潘安,大家不如相互把相貌画下来,也好让我赏识一番。”众相公听得苏小小夸他们貌若潘安,心里乐滋滋的,连声说:“妙极,妙极！”苏小小差点笑出声来,忙将袖管一拂,掩面进入舱内。
相公们立即忙开了。他们叫人拿来笔墨纸砚,就在湖边的亭子里把纸铺开。赵相公对着钱相公,孙相公对着李相公,大家相互盯着对方的鬼脸画将起来。
相公们虽然各自作画,但心里打的却是同一个鬼主意:定要把对方画得越难看越好,这样方能显出自己最美。结果,赵相公给钱相公画上了牛鼻子,钱相公给赵相公画了两只铜铃眼,孙相公把李相公的舌头画得足有半尺长,活像个吊死鬼；李相公把孙相公的耳朵扩大了几倍,远看像只白象,近看像只猪……不多久,相公们的画都完成了,他们一声高呼:“苏小姐,请出来赏画吧！”“苏小姐快看我的画！”“看我的画！”“先看我的画！”相公们争先恐后地叫着,苏小小站在船头,指着赵相公的画说:“赵相公,你画的是谁呀？”赵相公指着钱相公说:“我画的是他。”苏小小向采菱姑娘喊道:“你们看,像不像钱相公呀”采菱姑娘们明白苏小小的用意,齐声回答:“像！”钱相公本来只顾看自己的画,经采菱姑娘一叫唤,禁不住回转头去看赵相公的画。这一看不要紧,连他自己也吓了一跳,他一把抓住赵相公的衣襟问:“这上面画的是谁？”赵相公听得采菱姑娘说他画得像,因此也一口咬定:“我画的就是你呀。”“混帐！”钱相公骂了一句,“啪”地打了赵相公一巴掌。赵相公吃了一巴掌,侧过头去正好看到钱相公给他画的像。“啊！”他也吃了一惊,转过身去一把抓住钱相公的衣襟厉声问:“你画的是我么？”钱相公看赵相公气势汹汹,怕挨他的巴掌,心想先问问大家再作答复。于是他大声问:“大家看我画得像不像赵相公呀？”“像赵相公！”湖边的采菱姑娘们大声说。
钱相公一听大家都说他画得像赵相公,就挣开赵相公的手说:“我画的就是你。”“放屁！”赵相公抢过画,蘸上墨,一下朝钱相公的脸上挥去。钱相公的脸上立即出现一大块墨迹,他忙用手去脸上一抹,这下眉毛、眼睛都成了漆黑一团。苏小小和采菱姑娘们忍不住都哈哈大笑起来。
这时孙、李两相公也都发现自己被对方画成魔鬼一般,他们和赵相公、钱相公一样,也互相揪打起来。
大家挥墨的挥墨,踢脚的踢脚,霎时间闹得不可开交,越打越凶,一直打到日落西山,相公们一个个都头破血流,躺在地上动弹不得。
他们抹着脸上的墨汁、汗水和鲜血,睁开眼想再看一看船头上的苏小小,可是苏小小的画舫早已划得无影无踪了。