先看《宿建德江》诗题。“宿”，夜晚歇宿。“建德江”，在浙江省，为浙江上游一段江水，因流经建德县境而得名。这首诗是诗人漫游浙江时所作，抒写羁旅的孤寂情怀。五言绝句是近体诗中最短的体式，通篇只有二十个字，故以精练含蓄为贵。能以较少的文字包含尽可能丰富的内容，具有言外之意、弦外之音，使人品之愈出、味之无尽，方为上乘。这首诗可以说是典范之一。
《宿建德江》
移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。
——孟浩然
首二句“烟渚”，雾气笼罩的水中小洲。在一天的羁旅生活中，诗人选择了暮宿的一刹那落笔。旅程无尽，水路遥遥，当黄昏降临的时候，把旅舟停靠在夜雾笼罩的江中小洲之旁，面对日暮，不禁升起旅况新愁。平常的情事，浅淡的语言，虽属平直的叙事，但深切人情，便切理厌心，于人心有戚戚焉，全在“客愁新”三字。羁旅异乡之人，白天或因世事分心，或为风物吸引，多少可以冲淡乡思，可是一到傍晚，世事休歇，风物隐去，孤栖在即，乡思客愁便不免涌上心头。
新字下得有味。不是昨日无愁，今日有愁，而是对白昼而言，又一次升起客愁，日日如此，其意在言外。《诗经·君子于役》写思妇抒怀云：“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！”鸡上了窝，牛羊也归了栏，就是君子没有回来。也选在傍晚，可见人之常情，入夜更易引起对亲人之思念。这个片断节点，选得好。大既然已是“客愁新”了，三、四两句当沿着客愁说下去，诗却全是景语：“野旷天低树，江清月近人。”然而真的仅仅是景语吗？细一体味，则大不然，景语实即情语。
前一句说，原野平旷，直伸展到天边，望到尽头，不过只见远树与天际相接。诗人实际在写望乡，可那家乡呢？还在那远树之外，望不见。此句颇有“山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外”的味道。句子背后流荡着怅惘失望的情绪。后一句说，江水清澈，明月倒影水中，似乎就在身边。言外之意：只有月在身边，家人呢？不见踪影。在家有亲人相伴，在外只有明月相依了。大有“渐与骨肉远，转于僮仆亲”的意境。孤独寂寞之感，深蕴其中。二句表面是景语，实际是情语，景在面上，情在句里。
情即体现在景中，可谓意广象圆，思情隽永而形象鲜明。此诗篇幅小，而含意浓。首先是善于取材，专选暮宿的一刹那落笔，最易把乡思表现得突出和淋漓尽致其次，语言浅淡而含蓄。其浅淡达到了透明的程度，读其诗即直触其景，几乎使人不觉得文字的存在。故清人叶燮说孟诗：“如画家写意，墨气都无。”这也是语言高境的一种。此诗含蓄达到了巧妙的境界，如三、四两句，情寓于景，而几乎使人不觉，味之乃出，耐人玩味。再次，即兴写意，凭兴会、灵感作诗，把唐人以兴象为诗的艺术推到了高度，真切空灵，别有一种美学境界。
此首出于暮宿的感受，他的另一首诗《春晓》则出于晨醒一刹那的感受，可以对读，与本诗的艺术表现一样，高妙尽致，所以杜甫赞他“清诗句句尽堪传”。对此种艺术境界也产生过争论。宋代严羽以禅喻诗，盛赞孟浩然高于韩愈，曰：“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟。”他主张作诗要重兴会之自然，就像禅道在悟，凭灵感、才气、意兴，而不是肚子里的学识、材料。苏轼则有相反的批评，言孟诗“韵高而才短，如造内法酒手，而无材料”，就是说酿酒手段甚高，但无材料。
苏轼所谓才短，乃指才学，非指才分，与无材料意思一致，主要是指学识、典实等。苏轼是从宋诗的角度评论孟诗，宋人以文为诗，以议论为诗，以才学为诗，故嫌孟诗单薄。其实唐诗宋调，各有千秋，各创造一种艺术美，不必以此非彼，硬求划一。孟凭兴象为诗，故其诗气象浑成，富于意境，有一种整体美。