众所周知，杨广是中国古代隋朝的第二位皇帝。隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗次子。由于其在位期间营建东都洛阳、三游江都扬州、三征高句丽和无休止的徭役和兵役，最终引发了隋末农民起义，导致了隋王朝在他手中寿终正寝，同时也背上了和商纣、秦嬴政一样“暴君”的称谓。更是被而后的唐朝追谥号为“隋炀帝”，要知道“炀”在中国古代谥号中是代表“去礼远众”、“好内怠政”的意思，是个很不好听的谥号名。
而后千年来，杨广的名声变得越来越坏。“千名美女划着龙舟，缓慢前行，她们各自手执雕板镂金的船桨”，这就是唐人所撰的《大业拾遗记》中所记载的杨广的一次江南游。而明代小说《隋炀帝艳史》中的描写则更为恶劣，除了有一千名美女外，还添上了一千只羊。在香艳化的过程中，隋炀帝更是被妖魔化了。
隋朝大运河
但实际上真正的杨广是一位胸怀远大志向的皇帝，他以“大业”作为自己的年号便可窥见他的雄心壮志。而其父隋文帝杨坚留给他的也是一份非常丰厚的家业。杨广即位后处处以秦皇、汉武的功业作为自己的人生目标，开始了他那波澜壮阔而又毁誉不一的帝王生涯。
杨广在位十四年，曾经两下扬州，北巡突厥，西巡河右，经略越南，招抚流求，甚至还是唯一一个到过中国西部的古代帝王。他真正住在长安和洛阳的时间不足他统治时期的一半。同时，为了建立一个幅员广阔的帝国，成就他的大国梦想，除了不停巡游，杨广还多次发动对外战争，扩张帝国的版图。尤其是对高句丽的征讨，虽然失败，但也成为了延续到唐高宗时期每一位皇帝都要征讨之的传统。而打高句丽的真正原因则是从汉朝起，辽东地区就一直没有被中原政府真正的统治到，也就是说这是统一国家的战争，并不是后世所说的滥辜征伐。
隋炀帝影视作品
另外，杨广还开拓和发展了西域的经贸。他西游时在燕支山大设宴席，款待高昌王麴文泰及西域二十七国来朝的使臣，各国商人也云集张掖贸易，“丝绸之路”正是在这时候重新繁荣起来。而从2013年扬州西湖镇司徒村曹庄一带发掘的炀帝墓中的陪葬物来看，当时的手工业造诣也绝不落后于后世的唐朝。
但是隋以后的朝代出于政治需要，全都放大了隋炀帝所犯的错误而忽略了他建设和开拓的功绩；又因为一些艺术作品将他丑化、妖魔化，所以长久以来人们的固化印象中，隋炀帝是逐渐成为了一个暴君的形象，成为后世皇家教育子孙的反面教材。
简陋的隋炀帝陵
在扬州发现的隋炀帝墓非常简陋，里面沉睡着隋炀帝和他的妻子萧皇后。其中隋炀帝墓的主墓室仅有3.92米长、3.84米宽，远远达不到帝王墓的规格。联想到他生前三征高句丽、开通大运河等的好大喜功，这样的归宿真的让我们后人感到心酸。