碎叶古城地处中亚和古丝绸之路要冲，为兵家必争之地，唐朝为了全面控制中亚，在征服西突厥后，在此设置军镇，派军驻守，是中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市，也是丝路上一重要城镇，碎叶城之所以被国人熟知，乃是传闻唐代著名诗人诗仙李白在此出世。
碎叶城，亦称素叶城，因依傍素叶水而得名。唐朝时期，碎叶古城曾是安西都护府辖内最西的边陲重镇，与龟兹、疏勒、于田并称唐代“安西四镇”，因此成为西域的政治军事中心，丝绸之路上的世界性的名都大邑。
宋代这里曾是喀喇汗王朝的都城八喇沙衮，西辽契丹政权的首府虎思斡耳朵，在世界和中国历史上名噪一时。贞观今后，安西四镇时置时罢，军镇也有所变化。调露元年（679），在唐安慰大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的叛变后，以碎叶水旁的碎叶镇城代焉耆。长2500公里的天山古道也称唐僧古道，是衔接中亚草原与我国西北沙漠的捷径，也是最为险恶的古代山路。公元627年玄奘西行取经，从塔克拉玛干沙漠古城阿克苏动身，翻越凌山到伊塞克湖，走的恰是这条“难以全生的风险路途”。我国历代王朝的使节、商人、僧侣和戎行曾一批又一批在这条古道上循着天山北麓的峡谷西行到楚河流域和西域各国。玄奘法师在碎叶城见到西突厥统叶护可汗，得到可汗所赠丰盛赞助及通行国书，并派一名通解汉语的少年随行，一路护卫西去。
我们曾经的边陲重镇它的位置究竟在哪里一直为学界所争论。直到上世纪80年代，前苏联的农民在今天吉尔吉斯斯坦托克马克市附近的阿克贝西姆遗址内，发现了一块石头，并根据上面的铭文才终于确定了碎叶城的所在。
发现的石头
石头扩片
块石头呈长方形，虽然已经残损了，但基本可以判断是一件造像的基座。上面一共刻有41个字，大概的意思是唐代安西副都护，碎叶镇压十姓使杜怀宝为死去的父母冥福，为天子祈福而制作了这通造像。
唐高宗调露元年（公元679年），裴行俭奉命前往西域平定突厥十姓可汗阿史那都支的叛乱。为配合这次行动，后来修筑碎叶城的王方翼被封为安西都护，而杜怀宝则从安西都护调整为庭州刺史。当叛乱平定，碎叶城修筑完成后，唐高宗一道诏书又将二人职位对调，杜怀宝被派往碎叶镇守。职位对调的结果就是“遂失番戎之和”，而史料关于杜怀宝的记载也在这里戛然而止，这41个字便成为他后半生唯一的记载，也成为了如今碎叶古城位置的有力证据，碎叶城遗址的确认将大唐在中亚的领土扩大了至少百万平方公里，由此碎叶城也成为了中国王朝曾经统治过最远的领土。
经过1000多年的历史演变，这座仿唐代长安城的边境重镇，如今已风化为一座巨大的土堆。
