四十不惑。
四十岁，尤其对男子来说，黄金年龄，正当年，这时候不论是社会经验还是人生阅历，都达到了高峰。然而，事有否泰，成功者大都相似的，而亦有不少处于人生低谷，比如孟浩然。
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公元728年，四十岁的孟浩然到长安参加考试（应进士举），不中，非常失落，但心有不甘，仍留在长安献赋以求赏识，曾在太学赋诗，名动公卿，一座倾服，为之搁笔。这首《岁暮归南山》便作于此：
北阙休上书，南山归敝庐，
不才明主弃，多病故人疏；
白发催人老，青阳逼岁馀，
永怀愁不寐，松月夜窗墟。
落第后的孟浩然有一肚子的牢骚而又不好发作，因而以自怨自艾的形式抒发仕途失意的幽思。这首诗表面上是一连串的自责自怪，骨子里却是层出不尽的怨天尤人；说的是自己一无可取之言，怨的是才不为世用之情。
可是孟浩然还是求仕情切，可是宦途渺茫，自己鬓发已白却功名未就，不可能不忧虑焦急。也正是由于自己陷入了不可排解的苦闷之中，才“永怀愁不寐”，写出了思绪萦绕，焦虑难堪之情态。
关于这首诗还有一个故事：
一天，孟浩然在好友王维家中坐客，突然唐玄宗驾到，孟浩然躲闪不及，慌忙藏在床底下。皇帝进来后，王维没有隐瞒，也有意向皇帝举荐孟浩然，玄宗听闻大喜，说道：
朕闻其人而未见也，何惧而匿？
于是让孟浩然出来召见并让他读几句最近写的诗，孟浩然念到其中一句：
“不才明主弃”时，玄宗不高兴，说道：
“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我？”
所以就将他放还南山，其实本来这次对于孟浩然是个机会，但却因一句诗而失之千里。
这首诗是孟浩然的得意之作，却写于失意之时，孟浩然虽生在盛唐，但官运挫折，一生不得入仕，真是所谓
时也，命也。
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