北齐文宣帝高洋，字子进，北魏怀朔镇人，因生于晋阳，一名晋阳乐。南北朝时期北齐政权的开国皇帝。出生时有异兆，体貌丑恶不堪，为其母所讨厌。幼时其貌不扬，沉默寡言，看似痴傻，其实大智若愚，聪慧过人，又明静英达，深沉有大度，虽常被兄弟玩弄和欺负，但其才能甚得父亲欣赏，谓乎：“此儿意识过吾。”武定八年，高洋迫东魏孝静帝禅位，遂登基称帝，改国号为齐，史称北齐。在位初期，高洋励精图治，厉行改革，劝农兴学，编制齐律。
前期高洋的种种表现可圈可点，可惜皇位坐稳之后，立马以功业自矜，纵欲酗酒，残暴滥杀，大兴土木，赏费无度，最终饮酒过度而暴毙，终年三十一岁（又说三十四岁），庙号显祖，谥号文宣皇帝。
北齐高洋是历史上典型的暴君，他简直就是个疯子。他曾经为了享乐，让30多万的工匠为他修筑了一座极其奢华的宫殿，此外还建起了大庄严寺等一批建筑物。就在这些金碧辉煌的宫殿中，高洋造了无数令人发指的罪孽。高洋经常通宵的玩乐，有的时候，兴致大发，还让人去砍荆棘，扎成草马，逼迫宫女们骑在这些草马上面，拖来拖去，看她们被刺得鲜血洒地，满脸痛苦的样子，便满意地哈哈大笑。为了这项乐趣，他专门派人到各处征集宫女。
高洋也念佛，还常住在甘露寺中，但他每次一去就关起寺门，在里面不知干些什么。有次他竟忽发"慈悲"，指令宦官找来2600个寡妇，由他主持配给他部下军士，寡妇数目还缺三成，宦官就抓有夫之妇来冒充，弄得民怨沸腾，老百姓都恨死他了。他心血来潮的时候，想要骑射演武，即使是这类活动，也要逼迫京城妇女悉数前往观看，谁若不到，就军法从事，而且一次折腾就长达七天。有一次，他出游市井，见到一个女子，便上前问道："你觉得当今天子为人如何?"那女子说："痴痴癫癫，哪像天子!"他听完这话，当即将那女子杀掉。而在宫中，凡遇到他不顺眼的人，一律杀害，或是肢解躯体，再用火焚掉;或者投入河中冲走，不留尸骸，真是残忍之极。
高洋有个宠妃姓薛，早先与清河王高岳相好，后被高洋看中，强行将她迎入宫中。薛氏的妖媚之术，令高洋感到新鲜、刺激，他那三千宫娥顿时变得索然无味。薛氏极受宠幸，被封为薛嫔。薛嫔有个姐姐，长相也很妖艳，高洋干脆将她也弄进宫来，高洋与薛氏姐妹，有时一连数日不离床榻。后来高洋探知薛嫔依旧与高岳藕断丝连，不禁大怒。便令人当着他的面，将薛嫔的姐姐活活锯成八块，接着又砍掉薛嫔的头，将她的尸体乱刀剁碎;又把两姐妹的血渗进酒里，让大臣共饮。他还叫乐师剔去薛嫔大腿的筋肉，用白森森的腿骨做成乐器。在每次杀人后的酒宴上，让乐师用薛嫔腿骨做成的乐器弹奏"佳人再难得"的曲子，以示对薛嫔的"怀念"。
对于臣僚，高洋尤其喜怒无常。他看不惯大司农穆子容，就命令穆某脱去衣裤伏在地上，他则取箭来射，结果没有射中，于是生气地操起木棒，朝穆子容下身狠命一戳，这一戳径直戳到下腹之内，大司农当场一命呜呼。即便对他所倚重的大臣杨愔，兴发时也会毫不顾惜地加以摧残。杨愔肥胖，高洋给他取名杨大肚，还用马鞭抽他背脊，抽得杨愔袍褂浸满鲜血，接着又用小刀扎进杨愔腹中，宦官崔季舒在一旁看不过，故意用俳优的语言，像做戏一般地边说"老小公子恶戏?"乘机将刀掣出。这样整治以后，高洋还不甘心歇息，又叫人将杨愔活活装进棺材，钉上铁钉，用车运了出去，算作送丧游戏。幸好杨愔命大，被人救起，才暂免一死。