齐国人孙武，是春秋末年伟大的军事战略家。他的祖父是田桓子的次子，因为他讨伐莒国有功，齐景公将乐安封为其采邑，并且赐姓孙氏，因此而与田氏分离，另立了宗族。
孙武的父亲也是齐国大夫，所以孙武从小就出生在贵族世家，受到了良好的教育。其曾祖父和祖父都是领兵作战的将军，使孙武从先辈那里学到了许多战争的知识，这为他后来撰写举世闻名的兵学圣典——《孙子兵法》奠定了良好的基础。
《东周列国·春秋篇》孙武剧照
这部兵法受到吴王阖闾的喜爱和追捧，吴王阖闾为了要试试孙武的本事，曾要求他以宫女来演练。而孙武并不因为操练者是宫女，就小看了她们，他认真地将一百八十位美女分成两队。
《史记·孙子吴起列传》有精彩的描述：“孙子分为二队，以王之宠姬二人各为队长，皆令持戟……乃欲斩左古队长。吴王从台上观，见且斩爱姬，大骇……遂斩队长二人以徇。用其次为队长，於是复鼓之。妇人左右前後跪起皆中规矩绳墨，无敢出声。”
《吴越春秋》中也有与《史记》相类似的记载，不过多了伍子胥“七荐孙子”一段。伍子胥深知孙武善于兵法，所以将其推荐给吴王。殊不知孙武兵法的精神，就在于讲求军纪，不容有一点的马虎，纵然他面对的是女性，在他看来，只要接受了君命，就会如同军人一般对待。
《东周列国·春秋篇》宫女剧照
所以，当孙武接受吴王的授命之后，他并不管面对的是一支什么样的军队，统统严阵以待，但他并不会作出无理的处罚。其军纪一定是在确定属下都完全知晓的情况下，才予以执行，所以当第一次宫女们不听命令时，孙武认为原因是她们对命令尚不娴熟，以致无法切实达成要求，于是他再三令五申，务必使每个人都明确知晓军纪。如果此时，仍然有违反者，那么他就会执行处罚，而且绝不改变，即使君王求情，他也不接受。
从这一点看，孙武的铁面无情，正是军纪严明的最佳保证，因为军纪严明则军队勇死，则战无不胜，攻无不克。所以当孙武整军完毕，向上报告时说：“兵既整齐，王可试下观之，唯王所欲用之，虽赴水火犹可也”。
只可惜吴王还沉浸在痛失爱妾的伤痛之中，全无阅兵之心，难怪孙武会说：“王徒好其言，不能用其实。”
《孙子兵法》中除了战术运用、战略方法之外，尚有孙子的军事思想和主张，他说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，“不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”……等等这些，都被认为是高度智慧的军事思想。
《东周列国·春秋篇》孙武剧照
除此之外，孙武也十分重视赏罚。《孙子·军形》云：“善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政”。
所谓“保法”就是要健全和加强法制，以保证官吏的清廉和军队的建设。法令的切实执行，可以说是军队建设的保证，也是作战成功的基础。
善于用兵的人，能够修明政治、坚定信念和保有法则，不仅使法令顺利推行，而且要明确地运用赏罚，这些都是获取胜利的关键。孙武在《作战》篇中提到：“车战，得车十乘以上，赏其先得者”，可见，这就是一种激励军心的奖赏策略运用。
然而，运用奖赏必须得适当，不能太过。《行军》云：“卒未亲附而罚之，则不服，不服则难用。卒已亲附而罚不行，则不可用”，这就是在强调处罚必须运用得当。如果士兵在尚未亲近及附从长官之前犯错，就施以重罚的话，那将会引起他们的反感，以致难以指挥运用；但是，当士兵们已经对长官有了附从的信念之后，他们再犯错，如果姑息不罚，则会导致纪律废弛，难以致胜于战场。
正因如此，对于士兵的训练，必须既有精神教育，又得纪律刑罚，使士兵们养成绝对服从的信念，最终才能够战无不胜，攻无不克。
《东周列国·春秋篇》孙武剧照
孙武切实地做到了令出必行，《史记》中记载：“吴用孙武，申明军约，赏罚必信，卒伯诸侯”。而孙武辅佐吴王阖闾，数次都将楚国打得落花流水。
吴王阖闾三年时，他与孙武、伍子胥、伯嚭领兵伐楚，攻下了舒地。吴王阖闾本欲趁机攻入郢都，但是被孙武劝止。四年，再伐楚，攻下六和灊这两个地方。六年，楚国派囊瓦来伐，结果被吴军痛击，大败楚军于豫章，还害得楚国损失了居巢一地。九年时，吴王阖闾欲再伐楚，孙武建议吴王必须先取得唐、蔡两国的协助。于是三国共同攻打楚国，一直攻到了汉水边。
吴、楚两军隔着汉水对阵，而后，吴王的弟弟夫椒发动攻势，大败楚军，吴王阖闾趁势追击攻到楚国首都——郢都。双方五次交战，楚国皆败，最终造成楚昭王的狼狈出逃。