齐国人孙武将他的《兵法》呈给了吴王。吴王细细阅读后对伍子胥说：“孙武的这十三篇兵法好极了，他真是个奇才！”于是便让伍子胥去请孙武来王宫相见。见面之后，吴王说及本国兵弱将寡，问孙武怎样才可以扩军强国。孙武将当前形势分析过后，便说：“我的十三篇兵法，不但可施于军旅，还可以动员妇人女子，驱而用之！”
吴王大笑起来，说：“我从来未曾听说过可以训练女人上战场杀敌的！” 孙武说：“不相信可以当面试试，如不成功，甘当欺君之罪！”“真的吗？”吴王说，“好，且看看你的本领！”于是就在后宫选出一百八十名宫女，交给孙武接受训练。
孙武将她们分为两队，命吴王的两个宠姬担任两队队长，又令所有宫女每人各执一支戟。孙武说：“军旅之事，纪律森严，有赏有罚，号令必行。”他把宫女编成左右两队，右姬管右队，左姬管左队，各披挂兵器，示以军法：一不许队伍混乱；二不许交谈喧哗；三不许私自行动。
第二天一早，全体齐集教场训练，吴王也坐在楼上观看。一百八十名娘子军全副武装，右手握剑，左手拿盾，分站两旁。吴王看见心爱的宠姬们也威风凛凛，心里很是欢喜。孙武升帐中军，传令布阵，将黄旗两面授给两位队长，令为前导，众女跟随队长之后，五人为伍，十人为总，要紧随相继，不得脱离。听鼓声进退，脚步不得混乱。传谕已毕，令队伍皆跪下听命。
一会儿，孙武又下命令：“鼓声一响，两队齐起；鼓声再响，左队向右转，右队向左转；鼓起三通，各挺剑互斗。锣声起时然后收兵！”将规矩讲得一清二楚。 号令一出，众宫女都掩口嬉笑起来。击鼓的军士禀告，第一次鼓已击过了，但他们有的起，有的站，参差不齐。孙武站起来非常严肃地说：“规矩不明，号令不熟，是将领的罪过。可再申前令，解释清楚！”于是军吏又大声地告谕了一次。鼓吏第二次击鼓，但这些女子依旧嬉笑耳语，挨肩斜倚，乱成一片。
孙武忽然双目一瞪，大发虎威，喝问：“执法吏何在？”执法吏回答道：“有！”孙武说：“我已说过，规矩不明，号令不熟，是将领的罪过；今已约束再三，号令已明，却明知故犯，违反号令，就是军官和兵士之罪。”左右见孙武正发怒，不敢违抗，便将吴王的两个宠姬捆绑起来。
吴王从台上看见，要斩他的爱姬，大吃一惊，急命人持节急救，令曰：“寡人已知将军的用兵能力了，但两姬乃寡人心爱之人，非此两人，食不甘味，睡不安寝，请看寡人面上，赦免一了罢。” 孙武拒绝说：“军中无戏言，臣已奉命为将，将在军中，君命有所不受，若听君命，赦免有罪，将何以服众？斩！”
不一会，吴王两个宠姬头颅就挂起来了，宫女们无不吓得身体发抖，牙关发颤，诚惶诚恐地跪在帐下听令。 孙武又将副队长任命为队长。于是再击鼓发令，宫女们前、后、左、右、跪、起都符合规矩要求，唯恐自己做错了一丁点儿。 自此之后，吴王深知孙武善于用兵，于是拜孙武为将军。孙武率吴军纵兵驰骋，西破强楚，北威齐晋，终使吴王阖闾称雄一时。
人们说的“杀一儆百”、“杀鸡儆猴”都有威胁恫吓之意，这其实也是一种权术，是驾驭众人的手段，就像“孙武练兵”一样。其谋略的首要步骤是法令的贯彻执行，必须依靠严厉的手段，必须有“杀一儆百”的效果威吓的众人的心理，其“政”才能执行下去。
军队如果没有铁的纪律，就不能令行禁止，就不会有战斗力。在现代的企业等组织中也是如此，纪律应该是无私的，罚不避亲，行不畏贵，其法才有权威性，令才有号召力。