武则天当皇帝的时候，人们最怕的不是去世，而是一句话，这句话比死都让人恐惧，这句话便是“来呀，取我的铁笼子”，这句话并不是出自武则天，而是一个酷吏，叫索元礼。
当时有一个叫鱼保家的罪犯，索元礼在审问他时他怎么都不承认自己的罪行，索元礼一说这句话他立马就招了。索元礼所说的铁笼子是一个刑罚的工具，顶部有个刚好能放进脑袋的窟窿，边上还有一个上边粗下边尖的木头，会刺进受刑人脑袋的每个地方，很是残忍。
想出这样残忍刑罚的索元礼来自西域，长相凶残，行事很是残忍，可是却深得武则天喜欢，我们都知道武则天有很多男宠，对他们都很是宠幸，而这个索元礼不仅被武则天宠幸，武则天对他更多的是赏识重用。
有了武则天的首肯，索元礼更加变本加厉了，将所有看他不爽的人都处以此行，死在他手中的有数千人，他还被称为当时的第一杀手，武则天爱用酷刑也是众所周知的，出了索元礼，武则天手下还有近30个酷吏，他们想到的酷刑更是骇人听闻。
这些酷刑的存在都有武则天在背后支持，目的就是要打击那些反对她的人，原本武则天的登基就让很多人不满，朝廷并不稳定，她对这些酷吏的重用更是引起很多非议。不过这些酷吏也只是武则天统治国家的工具，后来武则天为了稳固人心便放弃了这些工具，甚至将他们都处死，就连索元礼都被按上各种罪名死在自己发明的铁笼子中。