叔孙通，是薛县（今天的山东滕州市官桥镇）人，大秦帝国时期因为精通经术，被秦始皇任命为待诏博士，秦二世时期，陈胜吴广发动了大泽乡起义，使者报道都城咸阳，秦二世召集博士以及诸生前来商议，说：“楚地戍边的士兵造反了，银镜攻下了蕲县，接下来就要攻打陈县了。你们说该怎么办？“
博士及诸生三十多人一起回答：”做臣子的不能聚众，聚众就是反叛，罪在不赦，希望陛下赶紧派兵前去征讨。“他们说的很有道理，但是，秦二世并不这么认为，他受了赵高的蒙蔽，认为那些只是小打小闹不足为惧。
于是，认为这群儒生小题大做，瞬间变了脸色，叔孙通看出情况不妙，立刻走上前去说：”各位儒生说的话都不对，如今天下一统，毁掉郡县城池，销熔了各种兵器，向天下人宣誓不再使用它们。更何况上有英明的君主，下有完备的法律。
派出去的官吏人人尽职，四面八方像车辐条聚于中心一般向着朝廷，哪里还有敢造反的人！这只不过是一群鼠窃狗偷的强盗罢了，何足挂齿。如今，郡守郡尉正在捉捕，不需要太担心的。“秦二世听后称赞道：”说得好。“言罢，继续问诸生的意见，有的人认为是造反，有的人认为是强盗。
秦二世命令御史将那些说造反的人统统抓了起来，交给廷尉治罪，因为他们说了不合时宜的话。而那些说是强盗的人则一律被放回了，叔孙通还得到了赏赐，秦二世赏他帛二十匹，衣一套，当场任命其为博士。
在回到学馆之后，活下来的儒生责备他说：”先生怎么能够睁着眼睛说瞎话啊？“叔孙通说：”你们不懂，我差点就脱不了虎口了！”说完之后，叔孙通赶忙收拾行李，逃离了都城，返回了薛郡老家。
从这里就可以看出，叔孙通并非迂腐的儒生，他懂得变通，知道形势比人强，在适当的时候，就应该说适当话，不然，可能会葬送掉自己的性命，而秦二世的态度，也让叔孙通明白了，大秦帝国将要灭亡。所以，他便做出了正确的抉择，那就是逃离。
其实，这些儒生不应该指责叔孙通，反而应该感谢他，不然，他们必然全部都死在秦二世的屠刀之下。叔孙通赶到薛郡的时候，薛郡已经被项梁的项家军占领了，于是，叔孙通便投靠了项梁，后来，项梁在定陶（今天的山东定陶，万福河上游）战死后，叔孙通便投靠了楚怀王。
在项羽灭秦之后，叔孙通并没有随义帝熊心前往长沙，而是留在了项羽身边，但是，项羽这个人，比较喜欢英雄猛将，对这种儒生并不看重，所以，在汉二年（公元前205年），刘邦率领诸侯联军打入彭城（今天的江苏徐州）时，叔孙通投靠了刘邦。
此后刘邦兵败西撤之时，虽然，很多人又回到了项羽的麾下，可是，叔孙通没有，在以后的许多年中，他一直追随着刘邦，起初叔孙通穿着儒生衣服，但是，引起了刘邦的厌恶，所以后来叔孙通就改穿了楚人习惯的短衣，这样刘邦就很高兴了。
在叔孙通投降刘邦的时候，身边跟随着一百多名儒生，但是，叔孙通并没有将他们引荐给刘邦，不过，叔孙通却举荐了一个曾经当过强盗的壮士，因此，他的弟子们都在背后偷偷地骂他说：“我们服侍先生好几，有幸跟着他一起投奔了汉王，如今，他不举荐我等，却举荐了个贼人，这是何道理。
叔孙通听到后，就对他的弟子们说：”汉王正冒着枪林箭雨打天下，请问各位能战斗么？所以，我先举荐能杀敌夺旗的壮士。各位就暂且等待，我不会忘记你们的。”刘邦任命叔孙通做了博士。号称稷嗣君。
常言道：“识时务者为俊杰。”秦末时期的汉家儒宗——叔孙通，完美的诠释了这句话，在昏庸的秦二世面前，他们迂腐的和其他儒生一般，想要通过劝谏挽救这艘沉船，因为，他知道，大势所趋一切已然无可挽回。昏庸的秦二世不可能接受劝谏，所以，他选择了拍马屁，迎合秦二世，保住自己的命在谈其他。
投靠刘邦之后，他也并没有摆儒生的架子，而是，穿起了楚国的短衣，给以刘邦亲切感，此外，并没有急于举荐自己的门生，而是，先向刘邦举荐合乎时宜的人，这样的人，必然会走向成功。
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