在封建社会，几千年以来，各个朝代都有让人毛骨悚然的各种酷刑，这些残忍的刑罚比死刑要可怕许多，因为是对活人的残酷的折磨。
武则天作为中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝，非常地心狠手辣，而她所任用的官吏，大多也都十分地残忍，喜欢用各种酷刑，其中有一个，就是索元礼。
索元礼本身是一个胡人，这大概就决定了他残忍的本性吧。而且，为了讨好武则天，时常会去污蔑和陷害别人。极其残暴的索元礼，甚至自己发明了刑罚，用来逼犯人招供。其中一个刑罚，就叫做“宿囚”。
这种刑罚的特点是，基本上不动犯人一根汗毛，但是，却让犯人生不如死。囚犯在被施刑的过程中，不仅不给吃的不给喝的，还整日不让他睡觉。听上去也许还好，但是，若是真的一直刺激你，不让你的眼睛闭上一会，不用三四天，也许一两天都忍受不了。在这样的高强度的精神折磨之下，很多犯人是无法忍受的，因为简直是生死不如，万分地痛苦，最后都招供了。
而可笑的是，索元礼此人最终的结果竟然是死在自己发明的另一个刑罚当中。索元礼审犯人时，还会用一个铁笼子来恐吓犯人，这个铁笼子旁边有一个用来往犯人脑袋上扎的小木橛，若是受刑，那绝对是十分痛苦的，所以，每次索元礼一说“取铁笼子来”，犯人往往就被吓得招供了。