说起吴起，大家熟知的是成语“杀妻求将”，《史记·孙子吴起列传》着重记录这个历史典故。吴起曾在鲁国为官，鲁国世仇齐国要攻打齐国，将选拔善用兵的吴起为将，而吴起的妻子是齐国人，鲁国就疑心吴起卖国，结果吴起为了成就功名，杀掉自己的妻子，最后带领弱小的鲁军大败强大的齐军。杀妻求将多用作贬义，形容某人为达目的誓不罢休。
吴起雕像
吴起“杀妻求将”失去了妻子，并让鲁国人免受兵灾之祸，但是讲究仁义道德的鲁国人并不买账，把吴起年少时在卫国不光彩的故事到处流传，并上升到鲁卫邦交的国家层面，让鲁君起疑，罢免吴起。之后，吴起就被“杀妻求将”这个恶名拖累一世，甚至被后代讲究“仁义”的儒家学者黑化了两千多年。
但如果换种说法，也许吴起的形象会变成”舍小家顾大家“，美名流芳百世。没办法，谁让鲁国是儒学之邦？鲁国人民不认可吴起，就代表吴起也得不到后世的儒家认可，而中国后世的是非评述权却掌握在儒家手里。
理性看待历史，吴起却是位兵家上与孙子齐名、作战上匹敌孙膑、改革上不输商鞅的历史伟人。
兵法思想上，世人皆知《孙子兵法》，却不知《吴起兵法》，历史上却是孙吴兵法并称于世。司马迁有言：
世俗所称师旅，皆道孙子十三篇，吴起兵法，世多有，故弗论。
孙子
行军作战上，世人皆知孙膑的”围魏救赵“、”马陵之战“，率领齐军把强大的魏军打得抬不起头来；却不知吴起率魏军把强悍的秦军打的蜗居西陲一角，几至灭亡。吴起求仕于魏国时，魏文侯问重臣李克的意见，李克曰：”起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。“司马穰苴是孙膑以前最著名的将军。另外，吴起还有件著名功勋遗失于史书，经研究战国历史长达半个多世纪的历史学家杨宽先生考证，从-383年到-381年，赵、楚和魏、卫之间爆发了大规模战争，吴起带领楚军救赵伐魏，大胜当时的超级大国魏军，”并切断魏之河内与河东国都安邑之间的联系，造成魏国十分危急的局面“。吴起以楚国之力，让超魏和强赵大受其损，而楚国大获其利，此番功绩绝不弱于著名的”马陵之战“。《战国策·齐策》中苏代说齐闵王曰：
故刚平之残也，中牟之堕也，黄城之坠也，棘蒲之烧也，此皆非赵、魏之欲也。
孙膑铜像
政治改革上，吴起最后来到楚国开展了著名的”吴起变法“，早于”商鞅变法“二十多年。可惜的是，吴起来楚国晚了，在楚国的强力变法只持续了六年时间（商鞅变法持续二十余年），就因楚悼王的逝世而导致吴起被楚国贵族群起而射杀，导致吴起变法无法得到全面实施。吴起变法因时间问题虽不如商鞅变法那么影响深远，却取得了很大的实效，”南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强“。《史记·范睢蔡泽列传》中，蔡泽说范睢时专门论述过商鞅、吴起，商鞅变法的论述如下：
夫商君为秦孝公明法令，禁奸本，尊爵必赏，有罪必罚，平权衡，正度量，调轻重，决裂阡陌，以静生民之业而一其俗，劝民耕农利土，一室无二事，力田稸积，习战陈之事，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌于天下，立威诸侯，成秦国之业。
吴起变法的论述如下：
吴起为楚悼王立法，卑减大臣之威重，罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，一楚国之俗，禁游客之民，精耕战之士，南收杨越，北并陈、蔡，破横散从，使驰说之士无所开其口，禁朋党以励百姓，定楚国之政，兵震天下，威服诸侯。
由此可见，吴起变法对楚国改造的激励程度丝毫不弱于商鞅变法，均得罪了一大批旧王公、旧贵族和平民百姓，结果一人被乱箭射死，一人被五马分尸。
另外，有两件史实极少被人提起，却见于正史，值得一提。
其一，商鞅”徙木立信“的办法学于吴起”徙车立信“。《吕氏春秋·慎小》和《韩非子·内储说上》均记录了吴起在魏国治西河时，为取信于民而对小号令进行重奖，与后来商鞅”徙木立信“的办法如出一辙。商鞅早年在魏国做官，当熟知吴起立信的办法，后移植于秦国。
其二，《韩非子·和氏》记录吴起变法中针对楚国封君太多以致国君权力不够的问题，采用”使封君之子孙，三世而收爵禄，绝灭百吏之禄秩，以奉选练之士“。此举虽然在楚国没有得以贯彻执行，但在两百多年后的汉景帝”削藩“中得到了正确实施。
接下来，解析几件记录于正史的小事：
- 吴起年少时，家累千金，没有躺在金窝中享乐，却花在外出游学上，结果财破却未功成。乡党因此而嘲笑吴起，年少的吴起怒发冲冠，杀掉污蔑自己的三十余人，逃出卫国。少有大志，却残忍好杀，奠定了吴起的人生轨迹。
- 吴起逃离卫国，与母亲诀别时发誓”不为卿相，不复入卫“，继而拜曾子的儿子曾申为师学习儒学。他母亲去世时，吴起没有回去守丧，曾子就把吴起赶出师门。按儒家传统，吴起是大不孝，但回去却会被卫国逮捕直至送命，曾申和鲁国人却无法理解。
- 吴起在魏国功勋卓著，却没有当上魏国丞相，甚为不悦，直接找丞相田文论理。结果从各方面对比，田文都不如吴起，却以”主少国疑，大臣未附，百姓不兴“为由说服吴起，吴起还”自知弗如“。主少之时，田文可以不退，但主长之后呢？是否应让有能者居之。吴起真乃不懂政治的实心人。
- 魏武侯于各位大夫游于河上，看见壮美的山河，洋洋得意为魏国之宝。大夫王错在恭维魏武侯，吴起却认为是”危国之道“，让魏武侯大怒。幸得吴起教魏武侯”在德不在险“，并说”若君不修德，舟中之人尽为敌国也。“魏武侯虽说”善“，但估计怀恨在心。几年之后，王错在魏武侯前说吴起的谗言，魏武侯为此起疑，致使吴起逃离魏国。此段来看，吴起就是儒家倡导的直言敢谏”忠臣“形象，虽然计入战国文献《吕氏春秋》和《韩非子》，却为计入广泛流传的《史记》，且《史记》中还伪造了一段吴起离魏的故事。
看完上述史实，希望大家对吴起有个全面正确的认识。
作者：积微君
（原创首发，抄者必究）
参考书目：
《史记》——司马迁
《战国史料编年辑证》——杨宽
《战国史》——杨宽
《中国人史纲》——柏杨
《中国史纲》——张荫麟