《孙子兵法》是我国最古老的军事经典著作，有着源远流长的历史。历代注《孙子》者共约200家；注本流传的约70余家。标志着整理和注疏工作质的飞跃的里程碑，是宋代形成了“孙子学”的两大版本系统：即《宋本十一家注》系统和武经（即《武经七书》）系统。
早在战国时期，《孙子兵法》就曾广为流传。《韩非子·五蠹》称：“境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之。”其中，孙指孙武、孙膑，吴乃吴起。而证实历史上孙武、孙膑各有其人，各有兵法传世的，完全要归功于1972年山东省临沂县银雀山西汉墓中出土的竹简，这是研究《孙子兵法》的重大突破。这批珍贵的残简是现存最古老的《孙子兵法》版本，堪称是“传本孙子兵法的祖本”。
三国时期，注释《孙子》而起了历史性重大作用的军事家是曹操。他曾说：“吾观兵书战策多矣，孙子所著深矣。”蜀相诸葛亮也说过：“战非孙武之谋，无以出其计远。”他们对《孙子兵法》高瞻远瞩的谋略是推崇备至的。
唐太宗李世民深通《孙子兵法》，与李靖谈军略的《唐李问对》，深入浅出，战例充分，议论颇多独到的见解。到了宋代，因仁宗、神宗年间，边患频仍，朝廷设立了“武学”以培养将才。至元丰年间（1078～1085），颁行了以《孙子》为首的《武经七书》，作为“武学”的教材。大约在南宋宁宗时（1195～1224）刻印了《十一家注孙子》。这个汇集了曹操、李筌、杜佑、杜牧、王皙、张预、贾林、梅尧臣、陈皞、孟氏、何氏十一家注释的《孙子》，简称为宋本《十一家注》。它与武经形成了《孙子兵法》的两大版本系统。
宋本《十一家注》是《十家注》系统的母本。它可能就是《宋史·艺文志》所录《十家孙子会注》的另一刊本。至于郑友贤在其《孙子遗说·序》中一再提到“十家之注”，并称他的《遗说》为《十注遗说》。这可能一是举成数言之；二是如孙星衍、毕以王旬和余嘉锡所说：杜佑本不注《孙子》，其注乃《通典》之文；去佑之数，正合十家。
顺便提及，上述“十家注”母本即《十一家注孙子》古本的发现和刊印，还有一段鲜为人知的故事。据《孙子校释》的编辑穆志超（陈彭）先生所谈，宋本《十一家注》原书是在抗战胜利后从伪满皇宫中流入长春市的，后由北平育民书店老板雒云培购得。当时，穆先生得悉后见过该书，但因是个穷学生，只能望洋兴叹而已。与穆先生合作多年的《孙子》著名学者杨丙安先生曾著文称：
该书于抗战时期曾随溥仪流落长春。抗战胜利后，北京隆福寺育民书店雒云培先生去东北购得此书，售与上海图书馆。1957年上图《善本书目》所录即此书。1961年，中华书局据以影复。1978年，上海古籍出版社又予重印，并排印。台湾华联出版社1977年亦予翻印。
《十一家注》的正文与武经的《孙子》文字基本一致，但也有若干处的差异。这些差异各有长短。有的差异如使用《汉简》残文也不难刊正。在各注释家中，以曹操的评注最为简练和切中要害，诗人杜牧之注富于才情和想象力，是唐人注解中的佼佼者之一。而中唐《太白阴经》的作者，李筌的注释，更不乏独到的见解。
宋本《十一家注》系统的著作，主要还有：宋刊残卷《十一家注孙子》“地形”以下四篇，由清末翁同和捐献，现存北京图书馆。明嘉靖谈恺《孙子集注》；明万历黄邦彦校刊本《孙子集注》；明抄本道藏《孙子注解》。清孙星衍校刊《孙子十家注》；邓廷罗辑《孙子集注》；顾福堂著《孙子集解》等。
在《十一家注》流传的历史中，清经学家孙星衍（1753—1818）校刊的《孙子十家注》影响最大，流传最广，已成为近代西方汉学家译介《孙子兵法》的蓝本。孙星衍以华阴《道藏·孙子》为底本，主要依据《通典》、《太平御览》，对十一家注在编排时代上的错乱现象作了订正，对十三篇正文也作了一些校改，并据《宋志》直解《孙子十家注》。孙校刊本在清代甚多，共十余种。学术界对其得失，评论不一。但其所刻《平津馆丛书》，《岱南阁丛书》中的《孙子》正文，与宋本《十一家注孙子》相对照，只有极个别的更动。因此西方据孙校本的《孙子》译文也就反映了宋本《十一家注》的内容。
根据孙刊本《孙子十家注》补作注解的，是民国四年（1915年）出版的《孙子浅说》，蒋方震、刘邦骥在出版序言中称：
孙子十三篇自汉迄明，经者多至二十余家。其传于今世者，唯《孙子十家注》最为善本。是本为宋吉天保所集名日《十家合注》，乃阳湖孙渊如先生得自华阴《道藏》，校勘梓行于世……古之治孙子学者盖亦众矣……故居今日而谈兵学，当以《孙子十家注》为善本。
由于校刊评注者是高级军事教官（蒋后任保定军事学堂校长，并晋升至上将），其注解颇有军事特色。
武经系统中的《孙子》多取魏武帝曹操注本。例如，宋刊本《武经七书》（日本东京岩崎氏静嘉堂藏本），其子目：孙子三卷，魏武帝注。宋以后，曹注本单独流传。
《武经七书》还有影印宋本，由武学博士何去非辑。《孙子》在子目中列首位。该书也是日本静嘉堂藏本，1935年由涵芬楼影印借照。日藏本是《续古逸丛书》之三十八。
有关注解武经各书，首推宋施子美《武经七书讲义》，它是一本武学教科书。此书古本难觅，可参阅长庆日本活字本。在明代，注释武经之书众多。例如，刘寅《武经七书直解》，张居正（泰岳）辑注《武经七书》七卷。及其增订的《直解》一书；赵本学（虚舟）《孙子校解引类》；李贽《孙子参同》；黄献臣《武经开宗》（内含《孙子开宗》）等。清代则有曹曰璋、黎利宾、夏种龄汇解之《武经七书汇解》七卷，《孙子》在首位；朱墉（鹿冈）辑注《武经七书汇解》及《武经七书讲义全汇合参》；夏振翼《增补孙子体注》等。
还须指出，赵本学《孙子校解引类》在注解武经各书中有其重要的地位，流行甚广，曾东渡扶桑流传日本。在日本德川幕府时代，由修业堂洼田清音校刻刊出中文本《赵注孙子》。至文久癸亥年（1863年），日本重版《赵注孙子》，该书成为日本兵书中最常见的本子。之所以如此是因为赵氏对《孙子兵法》研究精深，学以致用，对明朝的抗倭斗争起过指导作用。
赵本学的为人和治学，以及将《孙子》用于指导作战的实践精神，为后世所称道：
他淡泊功名，长期隐居，终生无仕，《明史》无传；他曾潜心研究《易经》，并用它指导精读兵书，解注《孙子》；他曾致力于研究阵法，著成《韬钤内外篇》，发展了《孙子》以来的阵法理论；他曾尽心于注解《孙子》，并传授给抗倭名将俞大猷，促成了俞的抗倭大业；他也曾虽年七十而心雄万夫，日出暮归，以兵法指点乡民，推动了家乡福建晋江的抗倭斗争……
明嘉靖三十六年（1557年），赵本学已经辞世，他的嫡传弟子俞大猷痛感“终先生之身，无有知者，（《韬钤内外篇》、《孙子十三篇注解》）二书藏于名山而不行于世”，因而把它们连同他们自己的《剑经》合为《续武经备要》刊刻于世。
明万历四十二年（1614年），《赵注孙子》重版，有《重刻续武经备要》问世。
除了《十一家注》和武经两大系统外，评注《孙子》的还有类书、丛书，例如，《通典》、《群书治要》、《北堂书钞》、《太平御览》等书的有关部分。一般兵书，主要有：宋曾公亮《武经总要》（前集卷一至十一）；明茅元仪《武备志》等。茅氏在《武备志·孙子兵诀评》中对《孙子》作了高度的评价。他说：“前孙子者，孙子不遗；后孙子者，不能遗孙子”。这两句话对于兵法研究者乃至军事研究人员来说都是意味深长的。
《孙子兵法》文字精炼，内容丰富。它集我国古代一定时期战争经验之大成，并开创了我国军事哲学之先河。正如伟大的革命先行者孙中山先生所说：
就中国历史来考究，二千多年的兵书，有十三篇，那十三篇兵书，便成为中国的军事哲学。所以照那十三篇兵书讲，是先有战斗的事实，然后才成那本兵书。”（《孙中山选集》第672页）
尽管二千多年过去了，与那时相比军事技术已发生了天翻地覆的变化，但《孙子兵法》中的精粹思想和军事哲理至今仍值得借鉴。《孙子兵法》所具有的生命力使它不仅在华夏土地上代代相传，而且已经走向世界，历久不衰。
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