孙思邈，唐初著名的医药学家。他自幼颇为聪颖，七岁读书，能日诵千余言，不到二十岁，就精通庄、老及诸子百家学说，又兼好佛家经典。所以，当时洛州总管独孤信称赞他说：“此圣童也！”孙思邈出生后不久，隋就统一了全国。这期间，社会经济有了较快地发展，医学研究也开始繁荣起来。当时，国家不但设了太医署、尚药局等高级医疗机构，还设有医博士、助教等医学研究人员。孙思邈幼年体弱，饱尝了疾病的痛苦与折磨。他从此认识到医学的重要，决心学医。当时医学的大发展，又为孙思邈学医提供了良好的条件。他曾下了很大的功夫，钻研扁鹊、仓公、张仲景、王叔和、皇甫谧、葛洪乃至于巢元方等名医的著作。
与此同时，他还虚心地向当时一些有经验的医生求教，广泛收集民间秘方、单方、偏方、验方，并经过不断实践，加以总结。有时，他为了得到一个秘方，不惜花费气力，乃至于花钱，非要寻根问底，弄个明白。他曾深有体会地说：“世有愚者，读方三年，便谓天下无病可治；及治病三年，乃知天下无方可用。”他的这种观点，比较科学地反映了学习与临床实践之间的关系。由于孙思邈医术高明，学识渊博，所以，当地一些名声很大的学者如宋令文、孟洗、卢照邻等，都拜他为老师。此外，擅长针灸的太医令谢季卿、以医方见著的甄权和甄立言兄弟、谙熟药性的韦慈藏等人，都与他来往密切。和这些人相处，大大丰富了孙思邈的知识范围。孙思邈崇尚医学，却从不仰慕名利。隋文帝曾征召他为国子博士，他以病为托辞，坚持在民间行医。贞观十年，唐太宗诏他到长安，许之于高官厚禄，亦被他谢绝。
显庆三年，唐高宗又召他到长安，请他审订即将成书的《新修本草》。由于孙思邈在这次审订工作中功绩卓著，唐高宗于显庆四年授他以谏议大夫的职位。但是，孙思邈无意做官，一心只想钻研医学。他本想再次辞去，又考虑到自己一年来在长安接触到许多医书，还未顾得潜心阅读、研究，便答应留住长安，在尚药局供职。这次他在长安住了十六年，阅读了大量的医学著作，搜集了许多资料。上元元年，他托病辞职，回到了自己的故乡后，他对已掌握的医药资料进行了认真地研究。他常常去名山大川，亲自采集药材，并自己动手加工、炮制。同时继续收集民间流传的药方，并不断地将那些医学新发现，付诸自己的临床实践，加以总结提高。
例如，当时不少地方于春夏交替之际常发生狂犬病，严重地威胁群众的健康乃至于生命。过去，名医们大都不重视这种病，而一般的医生又束手无策。孙思邈将民间医治狂犬病的许多零零星星的办法，仔细研究，终于摸索出一套医治该病的办法。又如山区人因缺碘易患甲状腺肿大病，孙思邈经过反复地实践，说服患者多吃海带等含碘量较大的食物。再如脚气病，孙思邀提出服用谷白皮来防治。现代科学证明，脚气病是由于人体缺乏维生素B引起的，而谷白皮正含丰富的维生素B。
孙思邈主张药物治疗、针灸治疗与饮食治疗并举。远在战国时期，针灸已被应用于临床。孙思邈在总结前人经验的基础上，结合自己的实践；绘制了较为明细的《明堂针灸图》。同时，他还创造性地发现了“阿是”穴，这一发现，也被后人产泛地应用于临床。孙思邈十分重视妇女及儿童病的防治。在他以前的许多医著对妇、儿病虽有一定的论述，但过于简略，且又散见于各个章节，显得比较零乱，缺乏系统性，有不少记述甚至带有明显的迷信色彩。孙思邈用了很大的精力，研究妇、儿病症，并收集了大量的药方，绘制了《产图》。他还仔细研究了小儿的初生、喂养、卫生等各个环节。
孙思邈不但有精湛的医术，而且具备高尚的医德。他主张医生对待病人，无论富贵贫贱、长幼美丑，都要像自己的亲人一样看待。治病时，不应瞻前顾后，自虑吉凶，而应不避险阻，奋力抢救病人。作为医生，应该无欲无求，而决不能“恃以所长，专心经略财物”。他是这样说的，也是这样做的。他待病人情同手足，常常亲自护理，调羹喂药，关心备至而分文不取。碰到那些“患疮下痢、臭秽不可视，人所恶见”的病人，他则更加细心医治，从不嫌脏。
孙思邈不但是一位杰出的医药学家，而且还是一名出色的炼丹家。他在《丹经内伏硫黄法》一文中，详细地记载了他将硝石、硫黄和木炭混合在一起配药的方法，这是我国迄今发现的最早的关于火药的配制方法。虽然这个配方还不完备，但它已包括了火药的三种主要成分。从这个意义上讲，孙思邈对火药的发明也作出了重要的贡献。在长期的临床实践中，孙思邈感到以前的医著关于药方的记述浩博庞杂，分类也不合理，“忽遇仓卒，求检至难，比得方讫，疾已不救”。因此，他决心另编一部医方书。经过长期的努力，他终于唐高宗永微二年编撰成《千金要方》三十卷。后来，他发现该书中还有不少遗漏和短缺，便又三十年时间“囊括网罗以补缀之”，又编成《千金翼方》三十卷。
这两部书，都是我国医学史上不可多得的巨著。《千金要方》虽名为一部“方”书，但实际上几乎囊括了医生所应具备的全部知识。它不但发展了唐以前历代医著的医论、医方、诊法、针灸等方面的基本内容，而且还论述了用药等一些具体医治细节和服饵、食养、引导、按摩等养生的方法。《千金要方》堪称为我国最早的一部临床百科全书。孙思邈是我国医学界唐以前的集大成者。一千多年来，广大人民群众一直怀念着这位堪称为一代宗师的伟大医药学家，在全国各地修建了许多药王庙。至今，我国民间还流传着不少脍炙人口的关于孙思邈的神话传说。