近来，电视剧《长安十二时辰》正在热播，主要讲述的是上元节前夕，死囚张小敬（雷佳音饰）临危受命与少年天才李必（易烊千玺饰）携手于十二时辰内捉狼卫保长安的故事。为了不错过电视剧中的细节，近几日正在读原著。书中对上元灯节的描写可谓盛大且美轮美奂，那么上元节是如何由来又有哪些习俗呢？
一、上元节由来
农历正月十五是中国传统的元宵节，又称“上元节”。在旧历中，正月称为“元月”，古人将夜称为“宵”，故称“元宵节”。而每年第一个月圆之夜，称之为“上元”，因此，元宵节也叫上元节。按照旧俗，这天晚上各家各户张灯结彩，猜灯谜、赏花灯，所有活动都与“灯”相关，故而，这天又被称为“灯节”。
早在西汉时期，就有元宵节了。据《史记·封禅书》与《汉书·郊祀志记载：“天神贵者太一”““古者天子以春秋祭太一东南郊。”太一神又叫“太乙神”，是地位在五帝之上的古老天神，《史记·乐书》记载：汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。讲的正是上元节这日祭祀太乙神的情景，这种祭祀方式传至民间，逐渐形成了上元节到处张灯结彩的习俗。
还有另一种说法是汉文帝为庆祝周勃于正月十五堪平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫与民同乐，并将这天定为节日。司马迁在《太初历》中，将元宵节列为重大节日，到了隋唐，更是盛极一时。
隋炀帝时，每年元宵节都要举行盛大灯会，招待外国使臣。《资治通鉴·隋纪》中记述：声闻数十里，自昏自旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万。讲的正是隋炀帝杨广在上元这天为了观灯铺张奢侈、挥霍无度的情景。
到了唐朝，可谓空前盛大，上至王公贵族，下至贩夫走卒，于上元节这天，无不外出赏灯。唐玄宗更是将上元节延长至三夜，规定正月十四、十五、十六官家放假三天，并在这三天暂不“宵禁”，与民同乐。灯会期间，人们制作巨大的灯轮、灯树、灯烛等，满城火树银花。《长安十二时辰》中，对此盛况便有记述，书中写道：
旋即慈悲寺的大钟也訇然响起，由近及远，诸坊的鼓声和钟声次第响起，恢弘深远，响彻整个长安城。万千盏灯笼同时举烛，行将黯然的天空重新变亮，光彩明耀，火树银花。
此时放眼望去，光德、西市中间的大道两侧坊墙，支起了形态各异的灯轮、灯树、灯山等竹制巨架，架上诸多商号的旗幡招展，绵延数里，数十万支象牙白蜡烛在半空摇曳生光，无处不照，叫人心驰目眩。
唐代诗人苏味道《正月十五夜》诗云：火树银花台，星桥铁索开。暗尘随马去，明月逐人来。正是生动描绘了唐长安元宵节灯月交辉、游人如织的热闹之景。
到了宋代，元宵节由唐时的三天，增加至五天，民间增设了猜灯谜、耍杂技等娱乐活动。《东京梦华录》写道：“山楼上下，灯楼有数万盏。”可见节日盛况。明代时，元宵节假期就更长了，为十日，从正月十一至正月二十二。明太祖朱元璋曾在秦淮河上燃放水灯，让臣民乘坐灯船赏夜，与民同乐。明成祖朱棣则在每年的上元节，赐百官节假十日，并在东华门开辟2里长的灯市，设专区悬灯。
清代，元宵节张灯又减少为五夜。元宵节当日，圆明园可谓是一大奇观。从正月十三起，皇帝邀外藩王公、大臣官眷等再圆明园的同乐园看戏，并赐酒、果品等。正月十四，皇帝在奉三无私殿举行宗亲宴，上元日清晨，圆明园门外排列数十驾焰火，点燃后绚丽夺目。之后，皇帝在正大光明殿外设宴，款待外藩王公等人，宴席期间，更有大型舞蹈表演。正月十六，皇帝又要摆宴，与大臣赋诗连句。民国年间，西安的元宵节仍延续了唐长安时的热闹。据《廿六年元宵节在西安》中所记载，“”各戏院在元宵节前后数天，必大放焰火，而要以易俗社为最出色。”
如今，到了正月十五这天，各地吃元宵，看灯会，已然是一派过节的热闹之景。
二、上元节习俗
1吃元宵
元宵作为食品，由来已久。宋代，民间即流行一种元宵食品，最早叫浮元子，后称元宵。生意人美其名曰：元宝。如今，北方多称元宵，而南方则称汤圆。明朝刘若愚在《酌中志》里记载了元宵的做法：用糯米西面，内用核桃仁、白糖为果馅，沥水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆。
2猜灯谜
灯谜是元宵节派生出来的一种文字游戏，也叫灯虎。将谜面贴在花灯上，供人猜。每年元宵节，多有猜灯谜活动。
3送花灯
也叫做送孩儿灯，即在元宵节前，娘家人送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因灯与丁谐音。
4舞龙
在我家乡福建，元宵节晚上，流行舞龙，各社区提前扎制好代表自己方队的龙，近年来，多以香火龙为主，到了舞龙时辰，各方队斗龙，精彩纷呈。
5走百病
走百病是明清以来北方的习俗，也叫“走桥”“散百病”等，是一种消灾祈健康的活动，元宵节夜晚，相约出游，结伴而行。
6吸烛寿
《长安十二时辰》中记载了这样一个习俗：
无数百姓簇拥在灯架之下，人人仰起头来，眼观灯，鼻闻香，舌下还要压一粒粗盐，这是长安城流行已久的习俗：盐者，延也；烛者，寿也。吸足一根蜡烛的香气，便可延上一年寿数，讨个吉利，名目唤作：吸烛寿。
7舞火凤
在福建畲族村巴地，每年的元宵节，会上演“舞火凤”民俗活动，即将刚烧出的木炭拍成炭屑，放入铺了稻草的铁笼中，升至高空快速旋转，形成火树银花奇景。
还有许多元宵节习俗，没有一一赘述，作为中国的传统佳节，其绚丽多彩的风姿和丰厚的文化底蕴，值得我们好好传承。