清朝末年，官逼民反，发生了大规模的农民起义，那就是太平天国运动。正所谓战争是建功立业的最好时机，此时因清廷无能，便让各地方士族自行组织武装力量对抗起义军，这时期崛起的包括曾国藩的湘军、李鸿章的捻军，而今天说的主人公台湾首任巡抚刘铭传正是发迹于李鸿章的捻军之中。
当时，天平天国爆发，正所谓“国家危难匹夫有责”，刘铭传率领同乡投奔了李鸿章的捻军。1864年5月11日，他率领清军攻占了太平军统治的常州，并对太平天国护王陈坤书施行了“磔刑”（割肉离骨，断其四肢，最后割喉的古代酷刑）。
他也顺理成章的住进了陈坤书的护王府，但是毕竟刚刚攻陷常州，局势还不算太稳定，众将士亦不敢放松警惕。
一天夜里，突然一阵金属的撞击声传到了众人的耳中，因担心有刺客，刘铭传立刻派人进行搜索，最终却发现这声音是来自于马厩，原来是马笼头撞在马槽上而发出的声响，这让刘铭传甚是感到惊奇，为何马槽不是木制而是金属铜盘呢？
他命人将其洗净拿来一看，发现上面刻有110个蝌蚪文，刘铭传南征北战也算是见多识广，立刻就觉得这是一件宝物，便暗地里派士兵将其送回老家。
而事后鉴定得知，这个铜盘果然是件国宝，而且还是件超级国宝，那就是“虢季子白盘”。此物为周宣王时期的产物，是当今传世最大的西周青铜器，上面的蝌蚪文就是“大篆”，是周宣王时期太史籀所创，刘铭传非常高兴，在老家还特意修了一座盘亭纪念此事。
不过，没有不透风的墙，刘铭传有这件宝物的消息很快就传开了，当时光绪皇帝的老师翁同酥痴迷古文物，便派人称愿将女儿嫁给他家做儿媳，并出重金买这件宝物，刘铭传却断然拒绝，俩人因此交恶。
得了这件宝物后的刘铭传是平步青云，因战功直接出任了直隶提督，再后来去了台湾督办军务，并且成功的率领台湾人民赶走了法国侵略者，并受朝廷任命出任了台湾首任巡抚。
刘铭传在台任职期间，可以说是为了台湾做了不少好事，包括创建了一大批新式企业，因此也被称为台湾的近代化之父。
再后来，不论是美国人、日本人还是给刘铭传当过枪术教练的法国人想从他后人手中买走这件文物都未得逞。抗日战争时候，国民党李品仙率人在刘铭传老宅里掘地三尺都没找到这件宝物。
1950年3月，刘铭传的曾孙将这件传世国宝献给了新中国，如今就陈列在中国国家博物馆。可以说刘铭传不因钱财就变卖文物非常值得赞赏，而他的后人也能做到这一点可以说真的是教导有方，最终还能将宝物上交给国家更是难能可贵。