太湖石，因产在太湖一带而得名，不过其他地方也出产类似的石头，也叫太湖石。如山东临朐县西南部的青石山区，这里有储量145万吨的太湖石，主要产地为五井镇，镇东有一座莲花山，整个山体都是太湖石。
“瘦、漏、皱、透”是太湖石最明显的特点。太湖石，质地坚硬，大小不一，大者如一小山，小者可摆在案头把玩。它造型奇特，孔洞较多，玲珑剔透，可用于镌刻牌坊、碑竭，造石狮、石佛、盆景、假山，有着十分重要的价值。它与生态环境的相拥锲合中，具有以下特点：（1）太湖石是风景园林的主题和标志。在我国绝大多数园林中，都安放有太湖石，有的用太湖石造一座假山，并利用它的孔洞引进流水，造成瀑布的气势，给人一种幽雅清静的感觉。有的在显眼处单独立一大型太湖石，以衬托周围的环境。各地的公园里，都有太湖石的身影，如用太湖石建造的石桥，太湖石垒砌的溪水之岸，太湖石建的花墙、大型的假山。许多公园的名字，刻在一块太湖石上，显眼、雅致、庄重，许许多多的景观在太湖上题字，作为标志，如在区域的边界，竖起高耸的太湖石，作为界石，显得分明而不俗气。（2）太湖石体现庭院的精气神。在城镇大大小小的庭院中，安放太湖石的人家很多。一个很大的院子，树木生长茂盛，花草俏姿艳美，如果耸立两块奇姿异态的太湖石，宅院就有了灵气，像人一样有了骨架，有了气质，有了向上的精神。有的在院中造一座假山，山下有水池，被吸到峰巅，再倾流下来，就成为“高山流水”的美景。整个院落就生机勃勃、风光绚丽诱人了。有的在大门前引来小溪，溪上造一座太湖石小桥，桥头绿柳飘摇，便具有了“小桥流水人家”的风貌。我见山里人家，全用太湖石垒起院墙，墙下种几墩扁豆，藤秧顺墙爬满，盛开一簇簇白花，一簇簇紫花，使太湖石墙成为花的屏障，小院显得特别瑰丽。（3）太湖石让居室具有自然风味。太湖石虽不如玉石晶莹、艳丽，但把它置于厅、堂、馆、所、家庭客厅、书斋，就会使家庭环境具有了大自然的风韵，山中人家的味道。把像盆景一样的太湖石，安放营业大厅或会议室，立即就让人有了山野风光的感觉，心情就变的爽快。把小型太湖石，摆上博古架或书斋案头，以显其形之美，让人休息时随便欣赏，会消除心中烦闷，进入空灵安谧的境界。居室摆放太湖石，还有镇宅避邪的作用。
产太湖石的山区，地层呈现山岭起伏，高山奇峰多，悬崖峭壁多，断层、洞穴也多，常常出现缺水现象。太湖石地区，自然环境、生态环境，比沙山地区优越，有些山坡布满了太湖石的石板，经雨淋风吹相当干净，由于断层多，而造成了石缝纵横，缝中一般是黑土或红粘土，适于植物生长，故太湖石山区山林丰茂，花草稠密，野菜生长旺盛，特别是雨季，瀑布飞溅，泉水叮咚，使得生态环境清丽秀美，风光无限美好，是人们理想的养生宝地。