张籍的"恨不相逢未嫁时"出自《节妇吟》，全文如下：君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在绣罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。描写了一位忠于丈夫的妻子，经过剧烈思想斗争之后，拒绝了一位多情而出手阔绰男子的疯狂追求。
单从字里行间看，这完全是一首反映男女情爱的闺怨乐府诗。一位独守空房的少妇，丈夫就在不远的皇宫做禁军。有位痴情男子，因为爱慕送她两颗价值连城的明珠，这位妻子对男子的痴情表示感谢，但是说自己和丈夫是发誓要同生共死的，最后含泪归还了明珠拒绝了男子的追求。"还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时" 一句成为千古名句，广为流传，后来苏曼殊在《本事诗》中也改写了这句话："还君一钵无情泪，恨不相逢未剃时"表达哀婉之情。
让我们结合这首诗的写作背景来看，这首诗的全名是《节妇吟·寄东平李司空师道》，由此可见这首诗是寄给李师道的。李师道是当时割据藩镇之一的平卢淄青节度使，又冠以检校司空、同中书门下平章事，也就是宰相的头衔，其势炙手可热权势熏天。李师道一直割据山东北部和河北南部，飞扬跋扈不听唐朝廷指挥，曾嚣张到派刺客刺死宰相武元衡，刺伤裴度，后来又公开起兵反叛，最后兵败自杀。
当年李师道听说了张籍的才能，而正好当时的张籍也郁郁不得志，于是就用各种优越的条件来拉拢张籍。张籍作为韩愈的大弟子，他的主张和韩愈一样，都是维护国家统一、反对藩镇割据分裂。所以张籍根本不为所动，但是又不能得罪激怒跋扈的李师道，于是灵机一动，用比兴的手法写下这首诗来答复李师道，把自己比作节妇，把李师道比作赠送明珠的男子，委婉的表达了自己依然忠于唐王朝的立场，巧妙的拒绝了镇将的招揽。
在这样的时代背景下，张籍就把对李师道的婉拒写成了一首抒写男女情事的诗。这种诗在汉乐府中早有同样题材的作品，比如《陌上桑》，只是张籍没有表现的那样决绝，他没有像罗敷一样直接说："使君自有妇，罗敷自有夫"，当李师道表达出招揽之意"赠妾双明珠"时，张籍首先是"感君缠绵意"；当然他更没有像《羽林郎》中的胡姬一样硬生生地说："男儿爱后妇，女子重前夫。"他甚至还将"双明珠"，轻轻地"系在红罗襦"，表达亲近之意。
但在朝为官，切忌的是"墙头草"行为，终归必须选择站队，于是诗人说："妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。"我们家的高楼甚至连接到皇家的园林，我家的夫君"良人"也是执戟明光殿的卫士，身属中枢。这是明确地表明自己是大唐朝廷的忠实臣子。紧接着又觉得拒绝的太硬了，于是再表达一下自己的内心矛盾："知君用心如日月"，感谢你的深情厚谊啊。但我打算"事夫誓拟同生死"了。也就是说我打算跟唐王朝同生共死了。既表达了自己的思想斗争，同时又表达了自己坚决的意志。
最后两句一边还君明珠，一边流泪，诗人用了最巧妙的拒绝语言，我其实对你还是有情意的，但可惜我已经嫁人了，既然嫁人，就要忠于婚姻。既然选择了朝廷，就只能拒绝李师道的好意了。这样，全篇文章的意指就全面展现出来了。
统篇下来，张籍要表达的是：你虽然有一番"好意"，我甚至也非常感动，但毕竟我已身有所属，所以不得不拒绝。所谓"落花有意随流水，流水无情恋落花"差不多就是如此了。
阅读古代诗歌，我们不能浅显地只根据字面意思去理解，这样太浅薄，我们至少应该联系诗人的人生经历，去细细品味这其中蕴含的深意。尤其是我国诗歌自屈原以来，就有以香草美人比喻贤臣良君的传统，后世各种比兴手法层出不穷。张籍此诗的创作不是偶然其他此类的作品也有很多。
比如唐朝诗人朱庆馀曾经写诗向张籍行卷，想听听他的意见，以求帮助。于是给他写了首诗："洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？"意思是说，昨夜拜了洞房，双方修得共枕眠。第二天早晨，新媳妇向公婆问安，心中难免忐忑不安，于是低声征求老公的意见，我这梳妆打扮得是否得体呢，会不会给婆婆留下一个很好的印象呢。不明白个中缘由，看到一个男人给另一个男人写这等诗歌，你会感觉这里面有龙阳断袖之嫌，其实这首诗和张籍的《节妇吟》一样，也只是一个优美的比喻。张籍本是个中高手，一看此诗，如何不明白朱庆馀的心情，于是立即写诗作答："越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未足时人贵，一曲菱歌值万金。"这首诗极其贴切地消除了朱庆馀的疑问，并高度赞美了他的才华，当时即传为佳话。朱庆馀名声大振，人气迅速飙升，后来果然一举登第。