台湾首任巡抚刘铭传
刘铭传，字省三，因排行第六，少时得过天花，脸上有麻点，人称刘六麻子，号大潜山人，1836年9月7日(清道光十六年七月二十七日)生于大潜山下，11岁时，父病故，因家聘停学，耕读兼贩私盐，养家湖口。成年后躯体魁梧，勇谋过人，贩私盐者多以他为首，曾受官府追捕。
1854年(咸丰四年)，刘铭传18岁，其母周氏被一富豪欺诲，他追数里找那富豪评理。富豪持刀威胁，被铭传夺刀毙下劈下马背。铭传自知闯祸，遂揭竿而起，召集无业乡民，在大潜山北建立旱圩，筑堡扎寨。
1856年(咸丰六年)夏大旱，庄稼无收，农民断粮，邻近的金桥集上有富户屯粮不卖，激起民愤，粮被哄抢。官府追查时，有人说是刘铭传领头干的。官府派人追到刘家，未找到刘铭传，便放火烧毁刘家房屋，刘母惊吓而死。刘铭传自此为家，训练团练，商议参加太平军。传说祭旗时大风吹折旗杆，在寨参赞军务的塾师刘盛藻扬言这是"上天不助"，遂罢。后接受六安州官皱笥劝告，改听官府调遣，对抗太平军。曾随清军功六安，援寿州，被授千总，都司衔。
1862年(同治元年)，李鸿章募淮军援江苏，铭传率练勇至上海，号"铭字营"，在南汇招降太平军吴建瀛，刘玉林等众4000人，与太平军在上海外围屡战，升副将。次年进攻苏南常熟，江阴，无锡等地，以提督记名，加头品顶戴。1864年春，攻陷常州，获"虢季子白盘"(西周三大青铜器之一)。
1865年(同治四年)，随曾国藩镇压捻军。驻河南，连战于瓦店，扶沟等地，升直隶提督。又援湖北，陷黄陂，战颖州(今阜阳)。当时捻军以马队为主，刘铭传平原追击不能得手，向曾国藩建议筑长墙为堵，曾遂命令自河南至同东运河，筑起长墙。捻军首领张宗禹率部攻入陕西，任柱，赖文光率部攻山东。自此，捻军分东西两部，互相呼应，曾国藩剿年捻失败，清廷命李鸿章代曾。刘铭传奉命专攻东捻军，大小数十战。
1867年(同治六年)春，捻军退至湖北伊隆河，刘铭传与湘军将军鲍超约期合击。铭军提前出动，被捻军包围，大败。部将唐殿魁战死，刘铭传也坐地待毙。鲍超率军赶到，向捻军发起攻击，刘铭传才得突围。铭军在信阳休整，补充军械人马，又追击捻军进入山东。刘铭传复于沿运河至胶莱一线筑长墙，将东捻围困于山东。是年秋，刘铭传设法收买捻军叛徒为内应，枪杀任柱，捻军溃散。赖文光退至扬州被俘，东捻失败。清廷论刘铭传为"首功"，赐三等轻车都尉世职，刘铭传以伤病请假，回乡休养。
1868年(同治七年)春，张宗禹率西捻军进攻河北，突袭北京。清廷震恐，下急诏令刘铭传出山赴援，刘铭传以迟缓未出被责。及至东昌，会诸军进攻盐山，沧州，德平，仍用筑长城之策，将捻军围困到运河之东，纵横合击。捻军损失惨重，张宗禹在山东茬平战死，西捻失败。刘铭传封一等男爵。刘铭传青少年时，功名心颇重,他曾等家乡的大潜山，叹道："大丈夫当生有爵，死有谥"，可是当他"功成"名就后，却经常在诗中写道："三十人为一品官，多少憎忌少人欢。""官场贱武夫，公事多掣肘。""为嫌仕宦无肝胆，不惯逢迎受折磨。""解甲回乡去，入山种翠微。""莫如归去好，诗酒任疏狂。"
1869年(同治八年)春，刘铭传再次以伤病辞职回乡。次年，天津教案发生，英、美、法7国军舰集结天津炮台，京城震动，清廷命刘铭传出山，赶赴天津接统铭军，加紧备战。教案平息，又命刘铭传督办陕西军务，率军镇压回民起义。清廷命刘铭传监督，密报左宗棠的军事行动，引起左宗棠怨恨，刘铭传又称病辞职回家。（原拟3个月，实际赋闲13年）乡居期间，刘铭传把早年镇压太平军，捻军时的文书一把火烧掉，埋头博览群书，尤其注重阅读有关西方科技文化的书籍，对世界形势形势及国家局势十分关怀，常说："中国不变西法，罢科举，火六部例案，速开西校，译西书，以厉人才，不出十年，事且不可为矣！"
1880年(光绪六年)，因沙俄侵占新疆伊梨，刘铭传逢诏进京议事备战，他极力主战，并上《筹造铁路以图自强折》，陈述欧、美、沙俄、日本修造铁路的情况，以及中国修造铁路以利军事，经济，民政的迫切性，并提出初步规划。这个中国近代最早提出的关于修造铁路的意见，遭到朝廷守旧派官僚的激烈反对，刘铭传气愤之下又一次辞职还乡。他在家乡立义庄,办义学，与张树声，周盛传等合办肥西书院；倡修家谱，俯志，县志，助修大潜山，紫蓬山寺庙及巢糊姥山塔，合肥城内包公祠等；并陆续修建了刘老圩，在圩内建造"盘亭"，陈列"虢季子白盘"，供亲友参观。字号"大潜山人"。刘铭传深知虢季子白盘的珍贵，初获宝时担心因战乱再度流落，当即命人送回合肥老家刘老圩的庄园之中，并专门修建“盘亭”，将这件稀世之宝珍藏于盘亭地下三尺深处。当时许多中外商贾、达官显贵，许以重金 ，欲买此物， 但他不为所动。1885年，刘铭传调任首任台湾巡抚，虢季子白盘被留在合肥老宅，令其家族世代保护。并嘱其子孙，国逢盛世明君，此宝可献出。解放后，其第四代嫡孙进京献出此宝，成为新中国献宝第一人。此宝如今珍藏在北京中国历史博物馆内。
刘铭传有"虢季子白盘"这个消息被光绪帝的老师翁同龢知道了，这位酷爱古文物的老夫子赶紧派人游说刘铭传，说是愿以重金购买，结果被刘铭传一口回绝。后来，翁同龢又派人向刘铭传表示双方结好之意。刘铭传知道这是醉翁之意不在酒，还是谢绝了这种好意。这下彻底惹恼了翁同龢，也为刘铭传以后的官场生活埋下了祸根。
刘铭传上书建议修筑铁路，虽未获清廷采用，但他深受西洋建设理念的影响自此展开。
1884年(光绪十年)，中法战争爆发，法军首先侵略越南北方，又派海军中将孤罢率领远东舰队侵入中国东南沿海，企图侵占台湾为质，迫使清政府屈服。4月，清廷急诏刘铭传进京，授以巡抚衔督办台湾军务。刘铭传上《海防十策》奏折，被采纳，遂赴台抗法，渐渐展露治功。受命于危难之际的刘铭传星夜就道，匆匆赶赴上海，准备从这里渡海赴台。法国公使闻讯，几次打探刘铭传的行踪，阴谋在海上进行截击。这引起刘铭传的警觉，他将计就计。一天，刘铭传故意置酒高堂，大宴宾朋，在觥筹交错间，声称某日起程。当天晚上，他便冒着风雨，悄然登上小艇，然后改乘兵舰，率100多亲兵直驶台湾。等到法国公使发现刘铭传已经启程赴台，急忙命令法国军舰追赶时，刘铭传早已无影无踪了。
1884年(光绪十年)8月初，法舰4艘在司令利士比率领下进攻基隆，刘铭传指挥守军开炮还击。不久，炮台被法舰猛烈炮火击毁。刘铭传将守军转移至后山，待法军登陆后，指挥守军分路出击，击毙法军官3人，擒斩1人，打死打伤法兵百余人，缴枪数十杆，帐篷10余架。残敌逃奔回舰，中国军队首站告捷，军威大振。
随即法舰转攻福建马尾港，中国南洋舰队覆没。10月初，法舰分两路猛攻台湾基隆和淡水。刘铭传在基隆与敌激战，接到淡水守军告急。刘铭传将基隆守军撤至后山严守，并将基隆煤矿设备拆卸转移，然后亲率主力驰援淡水。10月8日，敌舰猛轰淡水炮台，炮台在猛烈还击后多被击毁。由于河口事先被守军以巨石堵死，法舰不能深入，遂派陆战队千余人上岸，分路进攻。刘铭传指挥守军埋伏，待敌军接近，突然分5路杀出，毙伤法兵300多人，法军大败逃回。法军开炮掩护，反自击沉小轮1艘，70多人落水，中国军队取得大胜。法舰封锁台湾海峡，法军司令孤拔亲到越南战场调兵千余名来台增援，接着以数千名法军分头猛攻基隆河及后山一线守军阵地。刘铭传指挥守军与敌展开激烈的阵地战，聂士成等率援军2000多名从台东登陆，翻山越岭赶至基隆前线，投入战斗，稳住了阵地。至1885年(光绪十一年)3月，法军死伤近千人。而始终局限于基隆一隅之地，陷于进退维谷的困境，孤拔派舰攻占孤悬海中的澎湖列岛。3月下旬，法军在镇南关，谅山大败，中法停战，不久法军退出台湾。刘铭传领导的10个月抗法保台战斗，取得最后胜利。在中法战争中虽与守军将领刘璈不合而备受牵制，但仍有效保守台北与淡水。
光绪十一年(1885年)，清廷决定在台湾建立行省，刘铭传担任首任巡抚。他大胆建设台湾，举凡兵器制造厂(大炮)，火药局，水雷局，抚垦局，樟脑局，茶釐总局，矿物局，媒务局，税釐总局，盐务总局，邮政总局，电报总局，官医局，东西向横贯公路，轮船航线，台湾铁路局，炮台等都在他的规划与中央恭亲王奕欣，醇亲王奕澴的大力支持下，结合沿海各省的经济支援中顺利展开。刘铭传在台湾实行的一系列改革，不可避免的遭到清廷内顽固派的反对，也受到台湾岛上一些人的忌恨。光绪十七年(1891年)因基隆煤矿弊案被迫告老还乡。继任台湾巡抚邵友濂则因财政困难与理念不同而放弃许多既定政策，使台湾後继建设宣告中断。
1894年(光绪廿年)，中日战争爆发，清廷希望刘铭传再次督导海防军务，但被他婉拒。1895年(光绪二十一年)中日甲午战争后，台湾割让日本。眼看自己的建设成果尽遭破坏，刘铭传在内忧外患中积郁沉疴，卧床不起，于1896年1月12日病逝。时年五十九岁，光绪帝追赠太子太保，谥号壮肃，归葬肥西金桥吴家小院墙。刘铭传能文善诗，著有《刘壮肃公奏议》10卷，《大潜山芳诗抄》1卷，《盘亭小录》1卷，另有遗诗数百首未及印行而散失。
左边为耸立在基隆港的墓碑；右边为合肥刘铭传墓园的墓碑
此为合肥人民为其所造之墓园
刘铭传虽然没读过多少书，但是他却是清代少见的「奇才」。一生最大官职是福建巡抚与台湾首任巡抚。驻台时期许自己「以台湾一隅之设施而成为全国之模范，以一岛之建设基础，增益国家之富强」。其治台策略与理念，后来由日治时期台湾总督府承续，是推动台湾现代化建设的先驱者，有「台湾洋务运动之父」和「台湾近代化之父」之誉。
重要建设如下：
(1)扩大抚番：改善原住民生活，画明汉山地界，不准军民侵凌，并於台北设番学堂，赠与衣食，教算学，汉文，官话，台语及起居礼仪。
(2)增设郡县：除台北府外（府城於1884年建成），又将台湾府改为台南府，另於中部(台中彰化桥孜图)置台湾府，并拟定省会，全省增至三府，三厅，十一县，一直隶州。(台北府，淡水县、新竹县、宜兰县，基隆厅；台湾府，台湾县、彰化县、云林县、苗栗县、埔裏社厅；台南府，安平县、嘉义县、凤山县、恒春县，澎湖厅，台东直隶州) 。
(3)清理赋税：设官银局，造银币每年数十万两(这是台湾自造银元之始) 。
(4)发展交通：1891年基隆、台北铁路通车(全中国第一条运客铁路) 。先後添购轮船八艘，远达南洋，连接南北电线，及於福建，扩充基隆煤矿。
(5)推广农业：鼓励种茶，棉,桑等经济作物，养蚕并拓展水利灌溉设施。
(6)设新式学堂:：1885年在台北大稻埕六馆街创「西学堂」，是台湾第一个新式学堂,，1886年在大稻埕建昌街设「电报学堂」。
(7)电灯电报：完成建省工作(1887年)，为台湾近代化奠定相当基础，台北府首先有电灯。
因此种种的建设与魄力，刘铭传遂被称为「台湾现代化之父」。在清末推行洋务的名臣中，如曾国藩，李鸿章等可以说都是他的老师，但他们若不是进士，就是翰林(读书人)。反而行伍出身的刘铭传，少了传统科举的包袱，最能吸收西方现代的知识，并能身体力行。
设省後，刘铭传在努力建设台湾时，除了要使台湾成为全中国最进步的一省之外，也是为了防止日本在牡丹社事件後再对台湾有野心，他认为「御侮首在自强，攘外必先靖内，内不靖则根本动摇，一有外忧，是且不攻自靡」。因此，刘铭传在位台湾六年，使台湾成为当时中国唯一有系统实施全面改革计划的省份，说他是「台湾现代化之父」实不为过。
注：台湾省铁路
清廷派驻台湾的第一任总督刘铭传，是建设台湾的大功臣，台湾的第一条铁路便是他督促修筑的。台湾原属中国福建省，中法战争後单独设省，刘铭传於1887年奏准修建台湾省。铁路路线以台北为中心，向东到延伸到基隆港，向西南可到达新竹，分别於1891年和1893年建成，两段共长约107公里，轨距1,067毫米，轨重每公尺达18公斤。
对於刘铭传的被任用，有一则发人深省的小故事：
当李鸿章将刘铭传推荐给曾国藩时，同时还一起推荐了另外两个书生。曾国藩为了测验他们三人中，谁的品格最好，便约他们在一个下午到曾府去面谈。可是到了约定的时刻，曾国藩却故意不出面，让他们在客厅中等候，暗中却在仔细观察他们的反应与态度。只见其他两位都渐渐显得很不耐烦的样子，不停地相互抱怨；只有刘铭传一个人安安静静，心平气和地欣赏墙上的字画。後来曾国藩就考问他们客厅中的字画，只有刘铭传一人答得出来，结果刘铭传被推荐为台湾总督。
《台湾通史》的作者连横曾称赞曰：“台湾三百年间，吏才不少，而能立长治久策者，厥维两人：曰陈参军永华、曰刘巡抚铭传。”刘铭传在抵抗法国侵略，台湾建省和建省后经济、文化建设等方面，做出了卓越贡献。他是台湾现代化建设的先驱，是中国近代史上杰出的爱国人物，受到海峡人民长久的怀念。如今，台湾岛上还有许多刘铭传的纪念设施。
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