刘铭传，字省三，号大潜山人，1836年9月出生于安徽合肥西乡(现合肥市肥西县）大潜山下一个世代耕织务农的农家，是中国近代史上一位著名的爱国将领和民族英雄。1861年参加李鸿章的淮军，官升至直隶提督。1873年因故辞职回老家刘老圩闲居。1884年，中法战争爆发，他在国家危难之际，奉召而起，以巡抚衔督办台湾军务，抗法保台，为捍卫国家主权和领土完整做出了杰出贡献。1885年10月，中法战争结束以后，清政府鉴于台湾在国防上的重要战略地位，决定在台湾正式建立行省，并任命原福建巡抚刘铭传为“福建台湾巡抚”，成为台湾历史上的首任巡抚。他成功地在台湾推行了改革，在治理台湾任内，整顿吏治、协调民族关系，在开发资源、创办铁路、发展邮电业、巩固防务、清平吏治、轻赋理财、发展教育、发展工商业、推行抚番政策等方面建树卓越，为台湾的经济发展做出了不可磨灭的贡献，被誉为台湾近代化的奠基人、台湾近代化之父、工业化的先驱。
在任台湾巡抚的六年中（1885—1891年），他创造了多项中国之最：
——中国最早倡修铁路，并修建最早的一条实际营运的铁路。1880年，刘铭传上《筹造铁路以图自强折》，正式向朝廷倡议兴办铁路。1889年，基隆至台北铁路通车，这是刘铭传苦心建造的全国第一条实际投入营运的铁路。
——最早在一省范围内推行全面改革并取得成效。刘铭传担任台湾巡抚后，在台湾进行了大刀阔斧的改革，被历史学家称为“清代所实行的唯一有计划、有成效的改革”。
——创办全国最早的、独立的邮政局。1888年，刘铭传在台北创办全国第一个独立的邮政总局，发行邮票，正式对外营业，比清政府成立的邮政官局还要早八年。在其颁布的《台湾邮政票章程》中，在中国首次出现“邮票”二字；同时，还开通了电报业务，架设了总长800里的陆路电报专线。
——最早铺设海底电缆。1887年，刘铭传铺设了中国第一条海底电缆，分为两条线路，一条是自沪尾的海口至福州的川石山，长434里；另一条是自台南的安平至澎湖的妈宫港，长196里，两条电缆线路总长630里。
——设立全国最早的招商局、签订中国最早的对外招商引资合同,第一个引进华侨资本，开发经营了全国第二大煤矿——基隆煤矿。
——在中国军队中，刘铭传的淮军“铭字营”最早采用西式装备和操练方式，聘请外籍军事教习教演洋枪洋炮，并最早提出编练新式军队。
其外，他还规划了全国比较早的市政建设——台北新城建设并首先使用了自来水、煤气路灯，开凿公共水井，购买第一架蒸汽碾路机，设置专管市内卫生的机构，修建新式铁路桥，把台北建设成为一个清洁整齐的近代化城市；设立新式学校；改编、整训军队，开设兵工厂；整顿吏治，清丈土地；兴修农田水利。将清初在台湾设的一府三县，增为四县，划疆分守，奠定了今日台湾地方行政区划的基础。他还鼓励出口岛内农产品，发展对外贸易。通过一系列大刀阔斧的改革，台湾迅速由全国最落后的穷省，一跃而成为自给自足、近代化水平居于全国前列的省份。
刘铭传在台湾实行的一系列改革，不可避免地遭到清廷内顽固派的反对，也受到台湾岛上一些人的忌恨。1891年（光绪十七年），他被迫辞官还乡。甲午战争后，“马关条约”签订，台湾割让给日本。刘铭传在内忧外患中，积郁沉疴，于1896年1月12日凌晨辞世。《台湾通史》的作者连横称赞曰：“台湾三百年间，吏才不少，而能立长治久策者，厥维两人：曰陈参军永华、曰刘巡抚铭传。”刘铭传在抵抗法国侵略、台湾建省和建省后经济、文化建设等方面，做出了卓越贡献。他是台湾近代化建设的先躯，是中国近代史上杰出的爱国人物，受到海峡两岸人民长久的怀念。如今，台湾岛上还有许多刘铭传的纪念设施。
