一提起太湖石，相信大家都不会感到陌生。因为，在我国各地众多的名胜古迹中均能见到它们的身影，或玲珑孤立，或相叠成山，作为中国古典赏石中最主要的观赏石种，太湖石在中国文化史上的影响力远远超出了赏石的领域。无论是在中国绘画还是传统园林中，太湖石都是不可忽视的存在，而对于中国人来说，太湖石甚至可以算作代表中国传统文化的标志性符号之一。
太湖石，顾名思义，当然是因产于太湖地区而得名的。南宋诗人范成大在《太湖石志》中说：太湖石“石出西洞庭，多因波涛、激啮而为嵌空”;《明一统志》也称：“苏州府洞庭山在府城西一百三十里中，出太湖石。以水中生为贵，形嵌空，性温润，扣之锵然。在山上者枯而不润”。
纵观著录所载，应是对太湖石产于太湖的基本定义。然而，这只能算是太湖石的狭义概念。从广义来说，凡主要成分为石灰岩且符合传统赏石标注的石种都被认为是“太湖石”。如此看来，广义上的太湖石产地似乎不局限于太湖。
作为我国四大奇石之一，太湖石原产江浙和安徽部分地区，大体产地都是南方。在现代交通工具出现之前，北方只有开封、北京、保定、承德四地拥有太湖石。开封的太湖石都拜徽宗的花石纲所赐。靖康之变后，金人陆续的将太湖石作为奇珍异宝运到北京，后被元明清历代皇室所拥有，因而北京太湖石数量最多。毗邻北京，作为满人陪都的承德避暑山庄和直隶总督署所在的保定自然也不能少。
除了运送北京的太湖石以外，北方也原产一些太湖石。如山东临朐太湖石，产自山东临朐境内；费县太湖石，产自山东临沂的费县。房山太湖石，又称北太湖石，产自北京房山区周口店地区。湖北荆山太湖石，产自秦岭余脉荆山山脉内；西同龙太湖石，产自河北保定唐县一带；马镫太湖石，产自河南南阳淅川县马镫镇杨营村一带。以及浙江、安徽之外的太湖石——富源类太湖石，产自云南曲靖富源县；黔太湖石，产自贵州境内；湘西类太湖石，又称湘西紫玲珑石，产自湘西自治州境内。
虽然如今太湖石品种和产地繁多，产量也比古代更高，然而好石、奇石却少之又少。像冠云峰、瑞云峰、绉云峰、玉玲珑这样的名山却也少之又少。毕竟这种营园之好比较烧钱，同时也需要极强的艺术鉴赏能力。故而纵然好的太湖石常有，能够相石的伯乐也少了。
古人有唐相牛僧孺酷爱收藏太湖石，白居易称他“游息之时，与石为伍”，甚至到了
“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”
而早在春秋时期，孔子就将君子比德于玉，“言念君子，温其如玉”，便可修身、齐家、治国、平天下。古人如此，今人亦然。在文人的眼中，泉石山水虽然是无生命之物，却觉有人的灵性和机趣。石之形与“道”相比，可以表现出仁者的胸襟和气度。景物与赏石的客观性与文人的主观性、情绪化在审美层面达到和谐统一，就会产生出伟大的思想，获取奇妙的灵感。
一块自然界的普通石头，可以入室登堂，最终演变成为一个承载人文审美的艺术角色，其原因并非地理矿产的稀有和物质元素的珍贵，而正是由于作为欣赏者的人，赋予了这些没有生命的石头具有人的灵魂与情感。