唐哀帝李柷是唐昭宗第九子，景福元年九月三日生于大内。初名李祚，乾宁四年封辉王，是唐朝最后的一个皇帝，从小颠沛流离，在腥风血雨、惶惶不安中过日子。他是唐昭宗的第九个儿子。
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天佑元年，唐昭宗被朱温谋杀时，朱温立13岁的辉王李祚为皇太子，当天又矫皇后命太子于柩前即位，是为唐哀帝。他即位的那天，宫中一派恐怖气象，皇亲国戚、宫女嫔妃和大臣们为唐昭宗的惨死悲伤，但没有人敢哭出声来。
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唐哀帝即位后，尊母亲何皇后为皇太后。天佑二年二月初九日，唐哀帝才登位半年。朱温派枢密史蒋玄晖邀请唐哀帝的几个兄弟德王李裕、棣王李羽、虔王李楔、琼王李祥、沂王李湮、遂王李纬、景王李秘、祁王李祺、雅王李缜等，到洛苑九曲池赴宴。宴会当中，忽然进来一群兵士，手持粗绳利刃，将他们抓住，全部活活勒死，尸体投入九曲池。14岁的唐哀帝得知兄弟们被朱温派人杀死后，也不敢放声痛哭，只在深夜里暗暗抽泣。他只有和母亲何太后相依为命了。周围全是朱温派来监视他的人。
不久，柳璨、张廷范也被朱温杀死。天佑四年春正月，朱温逼迫唐哀帝下诏于二月行传禅之礼。将帝位禅让给朱温，奉朱温为帝。朱温改国号为梁，史称后梁。朱温封唐哀帝为济阴王，迁居曹州。
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朱温命人在他居住的四周围上荆棘，第二年又派人将唐哀帝杀死。哀帝当国，一切政事都由朱全忠决策。他即位以后甚至都没有改元，一直在使用“天佑”年号。然而，不幸的是，天不佑唐，大唐帝国近300年的基业注定要在他手里倒塌了。