李渊，祖籍陇西成纪人。他是十六国时期西凉国主李器的后代。李渊的祖父李虎因帮助宇文泰建立西魏政权，受封为八柱国之一，死后追封为唐国公。李渊父亲李袭爵，官至安州总管柱国大将军。李渊七岁时，就袭爵唐国公，历任刺史、郡守、卫尉少卿等职。以后又任弘化留守、山西河东宣抚大使，大业十三年，改任太原留守。隋末，隋炀帝荒淫无道，骄奢暴虐，朝政腐败，战争不断，重敛暴赋，民怨沸腾，江山摇摇欲坠。
隋炀帝
李渊看到隋朝即将灭亡，于是趁机发展自己的势力，命长子李建成“于河东潜结英俊”，次子李世民“于晋阳密招豪友”，二人“倾财娠施，卑身下士，逮乎鬻僧博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦，故得士庶之心，无不至者。”李世民又秘密结好隋晋阳宫副监裴寂和晋阳令刘文静，共谋起兵。一切准备就绪后，李渊随即起事。首先，杀了炀帝派来监视李渊的副留守虎贲郎将王威和虎牙郎将高君雅。然后，李渊派刘文静去联络突厥，突厥答应派兵相助。接着，李渊于大业十三年六月从太原出兵。
李世民
命长子李建成为左领军大都督，率领左三统军；次子李世民为右领军大都督，率领右三统军；第四子李元吉率领中军，留守太原。刚出兵时，只有部众三万多人。一路上，各路军“开仓藤，济穷乏”，深得人心，队伍日益扩大。至龙门，突厥兵五百人，马二千匹来助。渡黄河，由三辅直捣关中。此时，李渊的从弟李神通，已起兵于鄂县，女儿柴绍妻亦起兵于司竹，他们与李世民会合，部队发展到二十多万人。李渊率部于当年十一月一举攻克了京都长安。李渊占领长安后，约法十二条，“杀人、劫盗、背军、叛逆者死”。李渊拥立炀帝孙代王杨信为帝，他自立为大丞相，遥尊炀帝为太上皇。
公元六一八年五月，李渊在“百家上表请进”声中，即皇帝位，国号唐，改元武德，仍都长安。他就是历史上著名的唐高祖。唐高祖称帝后，立即进行了一系列改革，在行政建置方面改郡为州，改刺史为太守，实行道、州、县的三级建置；又命令裴寂等修改律令：实行了货币改革，铸开元通宝钱；为了减轻农民的负担和发展生产，实行了均田制和租庸调法；还大力兴办学校，发展教育事业。与此同时，李渊根据当时全国仍处于割据状态的形势，着力于统一全国的战争。当时，薛举、薛仁杲父子割据陇右；窦建德占据河北；王世充称帝洛阳；刘武周侵扰并州。
李渊首先命令李世民领兵征讨薛氏父子。平定薛氏父子后，立即向东打败了刘武周；刘武周逃到突厥去了。接着，李世民率军南攻王世充，一开始就旗开得胜，王世充请求窦建德援救。窦建德率十万大军来援王世充。智勇双全的李世民，在虎牢一战，大败窦建德，并生俘之。王世充被迫投降。继后，李世民又打败了刘黑阀农民起义军。至此，唐高祖统一了全国。李渊在位九年，于公元六二六年让位给李世民，自称太上皇，卒于公元六三五年。
李渊是晋阳起兵的决策者和组织者。最后，他之所以能够得天下，建立唐帝国，这和他个人的才能、品质以及制定了一系列正确的政策是分不开的。李渊老成持重、坚忍自恃、谨慎从事，他正确地分析了隋即将灭亡的客观形势，断然决定起兵。“高祖审独夫之运去，知新主之勃兴，密运雄图”。起兵以后，他制定了正确的进军路线，直捣长安。当他进入长安后，“约法为二十条，惟制杀人、劫盗、背军、叛逆者死，余并蜀之。”正是这样，唐军得天下人心，相继打败了各地割据政权，统一了全国。
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