唐高祖的水平在开国皇帝中究竟如何？
唐高祖李渊，自身水平在开国皇帝中绝对不低，但是，自己做的事情在开国皇帝中太少，加之又有明显的缺点。因此，造成一个奇怪的现象：虽然李渊是大一统王朝的开国皇帝，但是，在玄武门之变的时候，多数人竟然采取中立（甚至隐隐偏向李世民）的态度。甚至李世民那几百个人进玄武门埋伏，皇宫卫士竟然集体像不存在一样。这不是用几十个金刀子，收买了一个看北门的将军常何，所能解释的。
传统史学界，将李渊塑造为一个听儿子的话，爱听枕边风的半废物，仿佛起兵是被儿子撺掇裹挟起来的。不过，宋代以来，富有反思精神的史学家，代代都有，批评李世民的也大有人在，但是，却没多少人替李渊洗掉窝囊废的污名，也必然有原因的。
李渊的简历：因为父亲李眪是安州总管，所以李渊从小生活在安州（在战略要地荆襄地区）。七岁时，李眪去世，李渊继承唐国公爵位。因为母亲独孤氏身体的关系，李渊从小在姨母独孤皇后（隋文帝皇后）身边长大。
开皇年间，李渊在外地做官，“累转谯、陇、岐三州刺史”。大业前期，先后成为荥阳、楼烦两郡的太守。后来平调为殿内少监，大业九年（公元613年）为卫尉少卿，并在隋炀帝第二次征讨高句丽的时候，李渊开始负责在怀远镇做后勤督运。
杨玄感起兵后，李渊才真正开始获得军权，走了李唐开国的最重要的第一步。大业末期，按《大唐创业起居注》里的记录，李渊升任“太原道安抚大使”被派到山西“黜陟讨捕”。当时，他已经在节度太原兵马，其中剿灭历山飞是有代表性的战功。
大业十二年（公元616年），晋为右骁卫将军，并继续在山西讨捕，大业十三年（公元617年）被封为太原留守。之后，起兵反隋。
李渊的优点：第一，李渊手腕灵活。比如，大业十一年（公元615年），对敬盘陀、柴保昌为首的叛贼，樊子盖（隋朝酷吏），用高压政策，野蛮镇压，致使“百姓怨愤，益相聚为盗”，以至杨广被迫换上表哥李渊。李渊对投降的“贼众”多“引置左右”，收编到自己身边。于是，投降的人越来越多，前后有数万之众。
第二，李渊军事能力相对突出。大业年间，镇压起义的功劳，虽然李渊比不上张须陀等人，但也展现了足够的军事素质。在太原，李渊多次与叛军和突厥交锋，比如，按《大唐创业起居注》和《隋书王仁恭传》的描写，当时，李渊和王仁恭，一个“帝与仁恭两军兵马不越五千余人”。一共大约五千人的野战军团，就敢和突厥对抗，不得不说有勇有谋。
第三，李渊老成持重，且能团结上下，旧唐书写着李渊“倜傥豁达，任性真率，宽仁容众”。这些特征，让他在大业年间颇得一些支持，如在太原时期，长孙顺德等因此寻求他的庇护。再比如，二战薛举时，泾州守将刘感，宜禄守将常达，在局势不利且李唐实力并没有获得绝对优势的时候，能坚贞不屈。这不是李世民或者李建成的威信能解释的，他们效忠的对象只能是李渊。
第四，关陇门阀的世家子弟，加上错综复杂的关系网，让他事半功倍。如女婿柴绍、段伦自然不用说，起兵的时候就是重要人物，是造反的主力。前期加盟的，比如：扶风的窦璡，河池的萧瑀，褚亮父子，温氏三兄弟，夷陵郡守许绍，这些人都是看着李渊的面子，而不是因李世民或者李建成才选择加入李唐的。
第五，对于李世民，在关键时刻仍然保持应有的信任。这其实很重要，因为，这保证了李世民在外扫平天下的基础，不至于因为莫名其妙的内斗，白白浪费太多机会（但是也不是百分百信任，比如武德二年刘文静事件和武德六年李世民守太原抗突厥的时候，都爆发了信任危机，不过总体来说，还是多数关键时刻是信任的）
再说说李渊作为开国皇帝的功绩：
首先，作为皇帝的李渊，最重要的功劳是基本完成对中国的统一。李渊这段时间在后方做的是政治，经济，后勤等根本性的工作。
第二，李渊铸造开元通宝，是唐代经济制度的重要基础。也是中国古代货币史上最成功的货币之一。影响力十分广泛。
第三，完成武德律。将隋朝大业时期的法律，恢复到文帝开皇时期的局面上。
第四，武德二年（公元619年），在关中地区颁布租庸调法、实行均田。并和李建成，李世民和裴寂分别视察，检验成果。并在武德七年（公元624年）基本完成统一之后，同年四月，正式颁布“租庸调法”以及相关的一系列经济政策。
第五，设置关中十二军。这一军事建制为统一战争打下基础，李唐的动员能力因此超过了当时所有豪强。
第六，运用外交手段，在武德初期稳住突厥。为李唐扫灭群雄做了外部环境的准备。虽然曾经把云州割给突厥，又大送金帛美女，但是，在当时环境下，这是必要的，体现了足够的政治能力。闷声发大财，比挺直腰杆饿死，其实聪明的多。同时，在有实力之后，甚至主动与东突厥在边境争夺马邑。有进有退，有权衡有底线。
这些是李渊成为大唐开国皇帝的基础，没的说，各项素质都符合一个开国皇帝的基本要求。他在短短十年的时间（义宁加上武德）所做的那些大事，也为李唐一统天下，甚至后来的繁荣奠定了应有的基础。因此，作为开国皇帝，不论怎么看李渊都是名至实归。
（本篇完）