光绪二十四年八月初六，即1898年9月21日，慈禧太后突然从颐和园回到紫禁城，以最快的速度囚禁光绪皇帝于中南海瀛台，并宣布重新垂帘听政。至此，实行103天的维新变法，宣告失败。
戊戌变法失败后，康有为、梁启超等人立即逃走了，而留在北京城的维新派中，以“戊戌六君子”被斩杀广为人知。在“戊戌六君子”（ 谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第）中，又以谭嗣同之死，让人感叹不已。长久以来，人们只知道谭嗣同被砍了头，至于具体细节就鲜为人知了。
事实上，所谓的“戊戌六君子”，唯独谭嗣同一人确实是甘愿受死。正如谭嗣同临死前说的那样，“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
都说砍头是刽子手一刀的事，实际上砍头对死囚是一件很痛苦的事情，还不如喝下一杯毒酒。根据清朝律法的规定，杀官吏和普通老百姓的刀子是有严格的区别，官越大，使用的刀子就钝。
为了杀鸡儆猴，慈禧太后命人以最残忍的方式处死谭嗣同，特别交代刽子手使用钝刀砍下谭嗣同的脑袋。在谭嗣同师父胡七（胡致廷）的《谭嗣同就义目击记》中，我们看到了谭嗣同被砍头的惨状，“那天用的刀叫什么‘大将军’，一刀飞去，鲜血汩汩然冒出，脑袋还装在颈脖上哩。这不叫砍头，叫锯头，锯头比砍头的痛苦要添上几百倍。”
谭嗣同死的壮烈，确实值得被后人所尊敬。与“戊戌六君子”其他五人相比，谭嗣同从大牢被押往刑场的路上面无惧色，从容自若。六人被砍头的顺序是这样的，“先杀康广仁，次谭嗣同，次林旭，次杨深秀，次杨锐，次刘光第，事毕已薄暮矣。”
“戊戌六君子”喋血北京菜市口后，全国陷入恐怖当中，唯独上海租借英文报纸《字林西报》（North China Daily News）给予六君子大肆赞扬：
“（慈禧太后）所杀害的六个青年改革家，他们个个都具有舍身成仁的意志。我们常常对中国表示灰心和绝望，但是任何一个国家能产生像这样一些烈士，是没有理由对它绝望的。”
不过，有一点还是让后世唏嘘不已，就是六人在被押往刑场的路上，沿途围观老百姓疯狂向六人身上扔烂菜叶、臭鸡蛋，甚至辱骂他们是“国贼”。
参考资料：《字林西报》、《戊戌六君子》