谭嗣同中国近代政治家，思想家，维新人士与杨锐、刘光第、林旭、杨深秀和康广仁并称为“戊戌六君子”。光绪皇帝“戊戌变法”主要策划者之一，后遭到袁世凯出卖“戊戌变法”失败被杀。
1989年10月谭嗣同深夜拜访袁世凯，要求袁世凯带兵进京除掉以西太后慈禧为首的顽固派。袁世凯假装同意，实际上赶回天津向荣禄告密，荣禄又密报给了西太后慈禧。10月21日，慈禧发动政变，囚禁光绪帝，抓捕维新人士。
谭嗣同得到政变的消息并不惊慌，置自己的生死而不顾，多方活动，筹划营救光绪帝。但是由于慈禧进攻猛烈，搞得维新人士措手不及，最终计划以失败告终。在这种情况下他决心以牺牲自己的生命来向顽固派抗争，并对前来营救他的人说：“各国变法无不从流血而成，中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。
1989年10月25日，谭嗣同在浏阳会馆被抓捕，在监狱中他镇定自若，毫无恐惧之意。并在监狱的墙壁上写下了一首大气磅礴的诀别诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。
1989年10月28日，谭嗣同与5位维新人士被押到宣武门外的菜市口斩首示众。面对刑场手握大刀的刽子手和上万的观看群众，他面不改色，临终时还大声喊道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！