说起晚清的戊戌变法，不知道大家会想起哪个人?是光绪、康有为还是梁启超?毫无疑问，在这场失败的变革中，维新派基本没有一个人是赢家。光绪被软禁，康有为、梁启超出逃海外，而谭嗣同则为变法付出了生命的代价。
对比起康有为和梁启超来说，谭嗣同无疑要凄惨的多。虽然变法失败，但康梁二人的声名也传了出去。可意图用自己鲜血来唤醒中国人的谭嗣同，在砍头时却被围观群众扔烂菜叶。当然，谭嗣同是不在乎那些虚名的。为了他的理想，他情愿牺牲自己。戊戌变法失败后，康有为等人逃往了英法这些国家避难。当人们劝说谭嗣同也出去避避风头时，他说道：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始!”后来他在浏阳会馆中被捕。
被捕之前谭嗣同与妻子诀别，对妻子嘱咐道：“告诉后来的人们我为什么而死”。他的妻子悲痛的说：“可是我们还没有孩子啊!”听到这里，谭嗣同哽咽了，他绝望的说了一句：“这样的中国，多一个孩子不是多一个奴隶吗?”
光绪二十四年，年仅三十三岁的谭嗣同被压往北京宣武门外的菜市口行刑。与他一同被处斩的还有林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁五人，他们被人并称为“戊戌六君子”。等六人全部被押解到场后，监斩官刚毅说：“来，给他们喝断头酒。”当时的杨锐已失魂落魄，根本喝不下去。而林旭也痛苦的扭过头去，只有谭嗣同豪迈的说：“来，喝”。
林旭看谭嗣同临危不惧的样子，心里也渐渐有了勇气，接过酒喝了起来。但他眼泪还是止不住的流，他声泪俱下地说：“我一死，中国的变法就失败了。”谭嗣同大声对他说：“你的想法太悲观了，我们死了，可我们的尸体和鲜血会给后人警醒。只要国民觉醒，中国的富强就不远了。来，喝酒。”
众人听了他的话，心里都振奋起来。后来谭嗣同在处斩前说自己有一句话要说，刚毅没说同意也没说不同意。只听他大声地喊道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉!”刚毅听了之后大怒，让刽子手将他砍了二十多刀才处死。可惜谭嗣同一腔热血，在当时却仍未能唤醒麻木不仁的中国人。而他留下的“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”却成了千古绝唱!