司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”
子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”（《论语·颜渊》12.5）
本章讲司马牛的孤独。其真正的忧愁在于：人皆有兄弟，我独无。其实司马牛并不是没有兄弟，他有兄弟四人：兄巢与桓魋、弟子颀和子车。但他们都跟着桓魋叛乱。所以司马牛忧惧的是没有志同道合的兄弟，也就是能说心里话的兄弟。《集注》言：
牛有兄弟而云然者，忧其为乱而将死也。
子夏便将自己从老师那里听来的道理，说来安慰司马牛。《集注》言：盖闻之夫子。
死生有命，富贵在天。
谁人不想长寿？谁人不思富贵？然而不是所有的人都能长寿，不能都富贵。许多事囿于条件，是由不得自己的。皇侃疏引繆播言：
死生者，所禀之性分。富贵者，所遇之通塞。人能令善之以富，不能令所禀异分，分不可易，命也。能修道以待贾，不能遭时必泰，泰不可必，天也。天之为言，自然之运势，不为主人之贵贱也。
君子敬而无失，与人恭而有礼
谨慎而无过失，待人恭敬而有礼。面对无常的社会与现实，若不想随波逐流，那就修炼自己。通过改变自己，进而改变身边的人。天命不可违，我们总可以尽我所能做好自己吧。儒家由天命的前提是要尽人事。
四海之内皆兄弟也
这其实只是子夏对司马牛的宽慰之言，“乃是当时一番极真挚恳切之慰藉”，实际上也只是大同之理想而已。没有兄弟姊妹的人生是缺憾的，有兄弟姊妹而反目的人生是孤独的。亲情是其他任何东西无法取代的。棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。