在中国封建社会中，天灾人祸是导致王朝更替的重要因素。其实在古代，改变帝国命运的往往就是小小的蝗虫。蝗虫往往是因为干旱而兴起，它们所到之处，遮天蔽日，吃尽当地的农作物，寸草不生。而且蝗虫迁徙速度极快，动辄几个省都会受到殃及。
正因为如此，干旱加上蝗虫肆虐，伴随而来的往往就是流民四起。无家可归的流民最终就会铤而走险，形成推翻帝国的农民起义。帝国的皇帝们，明主很清楚这个问题的严重性，而昏君则不当一回事，同为唐朝皇帝，三个人的态度耐人寻味。
在贞观二年的时候，蝗虫肆虐。此时刚刚当上皇帝不久的李世民忧心忡忡，这场蝗虫的席卷区域就包括京师长安。李世民看过蝗虫遮天蔽日，却又拿不出什么好办法，焦虑万分。有次在御花园散步，他看到连这里都有蝗虫，随手抓了一只就要往肚子里吞。唐太宗一边吃，一边还念念有词地向上天祷告：
民以谷为命，而汝食之，宁食吾肺肠。
旁边的侍从当然要阻止，说是吃了这种脏东西怕会影响健康。唐太宗则忿忿地说：将百姓的的灾害转移给我，我还怕什么疾病呢？（朕为民受灾，何疾之避！）
唐太宗所为，也许是发自真情实感，也许是一场政治作秀，但不管怎么说，至少他看到过蝗虫夺走百姓口粮，让百姓没有饭吃的场景。他也深刻地认识到，小小的蝗虫，将会关系到帝国的兴衰忍辱。也不知道是不是真的感动了上天，这一次蝗虫并没有造成太大的影响，《资治通鉴》中记载：“是岁，蝗不为灾。”
时间到了开元三、四年间，此时的大唐又是一位新天子登基不久，他就是唐玄宗李隆基。此时山东地区的蝗灾非常严重，但是当时流传了一种说法，说蝗虫是天上派来的，还不能随意灭蝗，恐怕老天怪罪。
唐玄宗虽然年轻，对于治理天下并没有多少经验，也不知道蝗虫到底能不能抓。不过他有一位名相姚崇，是坚定的“灭蝗派”。他派出御史到山东督察灭蝗工作，并且要求对蝗虫的尸体深埋，以避免疫病发生。
这项非常正确的主张，却遭到了很多人反对，而反对最为激烈的正是汴州刺史倪若水。身为父母官，他看到蝗虫过境还不着急，看到姚崇布置的灭蝗任务却非常头疼，特意上了一份奏表：
蝗乃天灾，非人力所及，宜修德以禳之。
姚崇怒斥倪若水，告诉他如果发生灾荒，唯他是问。倪若水见到形势不妙，赶紧采取方法灭蝗，他一州就灭蝗十四万担，灾情明显缓和下来。
可是，唐玄宗又听说灭蝗有违天理的鬼话，慌张地找来姚崇商量。姚崇则毫不在意地说：做事只要合乎道理，什么都不用怕。看着蝗虫不灭，生怕有违天理，难道天理就是让蝗虫吃完庄稼，让百姓饿殍满地吗？那样子国家会出大事的。
随后，姚崇又向唐玄宗表示，您什么都不用管，出了什么事情都由我来担当，是丢官是降灾难，我一个任担着。
唐玄宗的见识和胸襟显然比不上他的祖先唐太宗李世民，但此时的大唐，还有名臣为它保驾护航。然而到了唐朝晚期，君主和大臣一同昏聩无能，就实在没有救了。
乾符二年，又是蝗虫肆虐，又是一个新皇帝继任，这就是只有十四岁的唐僖宗。当时的蝗虫，从湖北出发，北上席卷河南，又向西深入，降临到帝都长安。然而，长安的京兆尹却向皇帝报告了一个喜讯：
蝗入京畿，不食稼，皆抱荆棘而死。
这是滑天下之大稽，当年王仙芝、黄巢相继起义，本来就不太平，天子年纪小也许不懂事，这些官员居然跟着起哄。不光京兆尹发出这种荒唐的言论，更搞笑的是“宰相皆贺”！
这样的朝廷，自然也就很难维系了，至于是哪种方式被取代，就是历史的抉择了。