公元210年，也就是建安十五年冬，曹操在邺城，也就是现在河北临流西南建了一座高十丈的台子，取名为铜雀台。随后曹操又修建了金凤台和冰井台，一起合称“铜雀三台”。
“铜雀三台”，铜雀台居中，高达十丈，差不多相当于今天的24米。南北拱卫的金虎台和冰井台也高达八丈。每座高台都有上百间房屋，雕梁画栋个，不仅当时无与伦比，而且此后相当长时间也是罕见的。
众所周知，修建“铜雀三台”的建安年间，是一个战火纷飞、民不聊生的悲惨年代。“铜雀三台”宏伟壮丽，与当时的社会现实情景，形成极大的反差。同时，曹操生性节俭，大力提倡朴素生活。比如曹植的妻子因为穿的华丽，被曹操发现后，立即将其赐死。可见曹操是多么的崇尚节俭。既然如此崇尚节俭，那么，曹操为何还要耗费巨资，修建如此豪华的“铜雀三台”呢？显然不符合曹操的性格，也不是明智之举。
所以，我们的疑问是曹操修建豪华“铜雀三台”的目的是什么？
目前流行的说法主要有两种：一种是生活享受，锁住大小乔。我们都听过唐朝诗人杜牧的那句“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，可谓流传千古。曹操久闻江东乔公有二女，即大乔、小乔，都长得花容月貌、国色天香，于是曹操发誓要得到二乔，以享晚年。为此，曹操修建了铜雀台为锁二乔。
此事也被《三国演义》收录，所以，给我们的印象是总以为是曹操为了贪图享乐锁住大小乔。但根据考察上铜雀台真正建筑时间是建安十五年，也就是公元210年，历时二年，建成于建安十七年春。而赤壁之战发生在建安十三年，公元208年，也就是说曹操赤壁兵败两年后才筑铜雀台，赤壁之战时曹植还没有创作《登台赋》，何来“揽二乔于东南兮”的诗句？所以说“铜雀三台”不是为了锁住大小乔。
而且如果真的是为了享乐，曹操大可只修建铜雀台，为何还要修建两座差不多的金虎台和冰井台呢？
所以，还有第二个说法，曹操为了招揽天下文人贤士。
铜雀三台的确是“建安文学”的发祥地。当年铜雀台建成的时候，曹操带领儿子们一同登台作赋，成为文坛盛事。
曹操既是政治家、军事家，又是开一代风气的文学家。聚集在他身边的那些文人，被称为“邺下文人集团”。他们的聚集，主要是由于曹操对文学的热爱。他们的活动方式，则有游铜雀台欢宴时的吟诗作赋，如“建安七子”中大量的《公宴》诗，又有命题创作、同题共作、互评诗作等。这种有组织的文学活动，极大地促进了当时的文学繁荣。曹操的《登台赋》、王粲的《登楼赋》、曹丕的《典论》、曹植的《洛神赋》、蔡文姬的《悲愤诗》等，至今仍深受世人的喜爱。而这些作品，大都是在邺城铜雀台所作。造就了著名的“三曹”与“建安七子”，也为后世留下了辉煌的“建安文学”。
当然，这种说法也不无道理，但发展文化，也没有必要建造一座台子。因此，无论是生活享乐还是搜罗天下人才，都不能说明曹操修建“铜雀三台”的真正目的。要想了解真正目的，我们必须搞清楚“台”的意义和曹操的政治意图。
首先，建造高台是中国历史上非常悠久的国粹文化。因为背后有着深刻的政治意义。《五经异义》上说：“太子有三台，灵台以观天象。时台以观四时施化、囿台以观鸟兽鱼鳖。”
由此可见，三座高台是天子至高权威的象征，而非一般性的享乐。诸侯也可以建高台，三仅限于两座。所以，曹操的政治意图，不言而喻。
其次，我们在考究曹操建造“铜雀三台”时一系列的政治举措也可以得出来。公元212年，建安十七年，曹操宣布扩大自己封地魏郡的辖地，将邻县的十五座县城划归自己辖地，为建立封国做准备。同年，铜雀台落成，曹操带一帮文人，登高赋诗，抒发心中豪情。
不久后，曹操找了了借口将荀彧除掉，荀彧是东汉的重要支持者，也是曹操的心腹。东汉的首席辅佐荀彧被曹操除掉后，朝中再也没人敢反对曹操夺位篡权。
公元213年，建安十八年，曹操晋升为“魏公”。紧接着，他在自己的魏国封地，比照皇家礼制，建立社稷、宗庙，还参照汉朝朝廷官制，设置尚书、六卿。表现出了明显的取汉朝而代之的意图。同时，曹操本人也开始在邺县铜雀台旁魏宫发号施令，直接绕开了许县的东汉朝廷。许县的汉家朝廷和汉献帝完全被边缘化。
同年，曹操又开始建造金虎台和冰井台，正式运用“天子三台”。
公元214年，建安十九年三月，曹操将自己的政治地位，提高到东汉宗室亲王之上，并且佩戴宗室亲王才能使用的金玺、远游冠，开始为自己当魏王做准备。十一月，他有废除汉献帝的皇后，诛杀伏皇后的兄弟和宗族，以此来震慑那些对自己心存不满的人。
公元215年，建安二十年，曹操取得原本属于皇帝的封拜诸侯、郡国守相特权。
公元216年，建安二十一年，曹操戳升为魏王。
公元217年，建安二十二年，曹操将自己的仪仗设置成天子才能享用的。至此，曹操除了名称这一点上不同于皇帝之外，曹操已经享有了皇帝所拥有的一切，完全成为事实上的皇帝。曹魏取代东汉王朝的政权机器，至此已经完全打造完毕。而“铜雀三台”依次修建的计划和实施，完全跟曹操一系列的政治举措是相当的，同时进行的。
所以，曹操修建“铜雀三台”的真实目的是为了向世人宣示他的政治意图，直指皇帝宝座，就是想当皇帝，“铜雀三台”成功修建也表明了曹操的成功。
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