作者：尤磊
(一)桃花夫人的家世渊源
却说陈国公子佗杀侄篡位，为陈废公。陈佗母亲是蔡国人，自己也娶了蔡国的姑娘。陈强蔡弱，蔡女多妍，因此他常常以上国领导的身份泡到蔡国数月不归。
陈桓公的次子陈跃的母亲也是蔡国人，在蔡国相当有实力。第二年秋，陈跃与弟弟陈林、陈杵臼潜入蔡国，与蔡国的内应一起，将公子佗斩杀在蔡女的肚皮上。
三兄弟报了大仇，讨价还价之后，商定兄终弟及。
先是厉公陈跃做了7年陈侯，之后是庄公陈林又干了7年，现在是宣公陈杵臼在位。
单说陈林，此君有两个绝色的女儿。尤其小女更是美艳不可方物，据说她出生之时，宛丘城的桃花全开了。大女儿嫁给了蔡哀侯献舞，就叫蔡妫。小女儿嫁给了息侯，就叫息妫，民间都尊称她为息夫人或桃花夫人。
(二)桃花夫人的美色引发了一场国际纠纷
公元前684年，息夫人省亲路过蔡国。得此消息，蔡哀侯心痒难耐，他早就听说小姨子美艳无匹，因此打定主意，无论如何要一亲芳泽。
于是，他带着夫人到南门郊迎，然后接入后宫，大摆筵宴，只说夫人姐妹相见，共诉衷曲。
未及动箸，蔡哀侯已是口水直流，看来传说不假，当真是秀色可餐啊。
有道是醉里看花花也醉，酒不过三，蔡哀侯已是醉了。
夫人啊，你到后门大街那皮匠作坊里看看，寡人安排他们给丈母娘弄床加厚的狗皮褥子，看做好了没，眼看妹妹也该上路了，让她捎去得了。
看蔡妫极不情愿地出了门，蔡哀侯晃悠悠地站了起来，手端酒爵踱到息夫人几前。
寡人思念妹妹久矣，妹妹可否在敝国多盘桓几日？
息夫人楞了，这蔡侯真是个没水平的，连个过渡都没有。
姐夫醉了！
寡人没醉，寡人是看妹妹生的好，看醉了。息侯有福啊！来，妹妹，与寡人共饮一爵。说着，蔡哀侯伸出左手，看那架势是要搀起息夫人，这就是要下手了。
息夫人皱了皱眉，有种想吐的冲动，看四周都是蔡人，只得一个闪身避过，然后面带微笑站了起来。
姐夫，你也是盖世英雄，妹妹也是欢喜的紧，只是你看，马上姐姐该回来了，不好看不是。息与蔡近在咫尺，你若心有妹妹，我们来日方长。就说此次，待妹妹省亲归来，我们再续情缘，你看可好？
好，好！蔡哀侯激动到了极点，一爵酒仰脖喝下。妹妹，我们说定了，我们情比金坚，我们比翼双飞，我们......后世的“我们”体怕是要拜蔡哀侯为祖师爷了，他语无伦次了都。
可惜的是，息夫人一去，鸽子一样杳然无踪。我他妈被人放了鸽子！蔡哀侯沮丧到了极点。
(三)蔡哀侯被楚、息联合算计了
当年九月，息侯急书蔡国：
蔡贤侯百拜：鄙国遭楚蛮加兵，望贤侯念连襟之亲，不吝相助。
楚国打息国了？蔡哀侯心花怒放，他看到了希望。
蔡国是不怕楚国的，因为蔡哀侯准备把闺女嫁给齐桓公且齐桓公看起来并没反对。有这个冉冉升起的准女婿照着，他底气很足，也顾不得自己年龄还没女婿大，更顾不得自己闺女或许连二奶都算不上。
打退楚兵，乘乱也许能把息妫抢回来。
色胆是能包天的。
出兵！
蔡哀侯亲率蔡兵在莘地（今河南汝南县境）遇到了楚军的埋伏，蔡军全军覆没，蔡哀侯成了俘虏。当他看到息侯犒劳楚军时大概明白了，他遭遇了连环放鸽子。
人家息夫人与息侯伉俪情深，哪里会看得上窝囊猥琐的蔡侯。回到息国，息夫人将蔡侯的无耻行径对老公和盘托出，息侯气炸了肺。不要脸的蔡侯，我要让你付出代价！他立马给楚文王去了一封信。
大王，听说您早就想饮马中原，那么来吧，先打我。您若打我蔡必来救，有了口实，灭蔡就在眼前。
口实？汉阳诸姬灭的灭降的降，再往北也该轮到蔡国了，打他需要口实吗？
蔡哀侯坐着囚车，一路颠簸来到楚国。楚文王脸一沉，就要拿他开刀。在那种时代，杀个国君不啻于杀鸡。中原国家不是经常上演杀鸡大戏吗，我蛮夷也，杀你那是看得起你。
鬻拳不同意：楚国四方征伐，早已失了人和，再若杀了蔡侯，中原国家必不亲附，那时，称霸诸侯可就难了！不如放了蔡侯，让他归附于我，也算给中原诸侯做个榜样。
鬻拳乃鬻熊后裔，熊姓是嫡系，鬻姓乃庶亲，与楚王本是一家子。
楚文王不以为然：寡人正欲杀蔡侯立威，大夫不要讲了。
大鼎之中热水沸腾，蔡哀侯马上就要成为鼎中卤肉。
鬻拳看情势危急，一把抓起楚文王，猛地抽出佩刀，架在了他的脖子上。臣愿与大王同死，也不愿大王失了天下诸侯之心！
你！楚文王吓出了一身冷汗。寡人刚才不过是说笑话，寡人正要煮肉设宴为蔡侯饯行呢。
鬻拳收刀跪伏于地，大王听臣之言实是楚国之福，然臣冒犯大王之罪不能不惩处，请大王降罪。
算了算了，你也是一片忠心，寡人不怪。
大王赦臣，臣自己不能宽恕！
说着，鬻拳站起，刀口向下，照定左脚猛劲一剁，血淋淋一只脚满地乱滚。鬻拳皱着眉头，大叫了一声：人臣有无礼于君者，视此！
楚文王一身冷汗方干，又冒出一身冷汗。
老鬻，何苦如此！大夫忠心可昭日月，今后，就做大阍之官，为郢都把守城门，子孙世袭！
鬻拳用一只脚换来蔡侯一条命，于是，刑场改作酒场。
(四)蔡哀侯的借刀杀人计
既是饯行，又为压惊，照例要有美女献舞。
老蔡，你来看看，我楚地美女怎么样？楚文王又摆起了大国姿态，很想收获几句马屁，没成想给公卿执酒的蔡哀侯竟然撇起了嘴。你这算什么？啊。和息妫一比，你这些都是狗尾巴草！
你说谁？息妫？
对啊，息侯的老婆。大王或许还蒙在鼓里吧，若不是因为她，我怎么会在你这里！
楚文王好像明白了，敢情息侯这小子使了一招连环计，我辈皆是他计中人。
我，我这王宫没人比得上她？
别说你这王宫，全天下也没人比得过！蔡献舞总算硬气了一回。
我一定要得到她！楚文王在心里说。
蔡哀侯可是看了个清清楚楚。哼，息侯，等着接招吧。
公元前680年，楚文王外出游玩，一不小心逛到了息国。息侯受宠若惊，连带楚文王的随从一起接进了都城。
酒足饭饱，楚文王把自己的王后叫了过来。
桃花花神息夫人
贤侯，你说咱们两国关系如何？
大王看你说的，那怎一个好字了得，寡人还希望与上国世代友好呢。
你看，本王可是把王后带来了，你不把夫人叫出来，不太好吧！
叫就叫吧。息侯心道，看你老婆那样，猪不吃南瓜菜，我老婆一出来，吓死你。让你见识见识啥叫美女，南蛮子！
息夫人出来了，楚文王的嘴合不上了。
当他终于合上的时候，他挥了挥手：拿下！
楚国的随从都脱下了外衣，露出了军装，抽出了刀剑。
殊途同归，息侯与蔡侯一样成了楚国的俘虏，他甚至比蔡侯更惨，城外隐藏的楚军一拥而入，灭了息国。
息侯被楚王安置在汝水，封其十家之邑，以守息祀。息侯愤郁而死，息国自此灭亡。
楚文王在息国设了息公，息国与随、申一样，成了楚国进军中原的桥头堡。
为什么灭你？道理很简单：我欲前行，你是拦路虎。
当然，楚文王还有一个更大的收获：息夫人。入楚之后她拥有了另一个身份：楚王后。原来的楚王后呢？贬了，或者干脆杀了。
齐桓公呢，他准老丈人被人欺负他都不管吗？
【作者简介】尤磊，笔名归去来，基层干部，市级作协会员。
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