今天我们形容老师教的学生有出息就会用到一个词，叫做“桃李满天下”。虽然今天的社会对于这个教师这个群体并不都是正面评价的印象，但是我们必须承认的是，这个古老的职业永远都不会消失。而且每个人都必须参与到教育的进程当中，不管角色如何，都必须经历这一段历程。
桃李满天下这个词语可以说是对老师教育成果的最高褒奖。对于一个称职、真正负责任的老师来讲，没有什么比自己的学生真正有出息更让人高兴的事情了。因为他的成功代表着教师工作的成功，即便是当初呕心沥血，即便是当时废寝忘食，但终究收获了结果。
但这个词语的出处其实是在唐朝，白居易的一首28个字的小诗，也是诗歌当中关于这个词语的最早出处。
绿野堂开占物华，路人指道令公家。
令公桃李满天下，何用堂前更种花。
这首唐诗的题目是白居易《奉和令公绿野堂种花》。题目当中就能够看出这是一首酬和诗。题目当中的“令公”指的是唐朝中书令裴度。白居易和裴度两人的交情比较深厚，用这首古诗来夸赞对方。
对比今天的师生情谊的逐渐淡薄和隔阂，古代的师生其实有着更为广泛的内容。“以吏为师”是古代社会非常常见的教育特征，相关的案例更是比比皆是。比如欧阳修和苏轼，就是这样的一个关系，欧阳修当时是吏部的主考官，而苏轼就是拜在他门下的学生，彼此之间有师生之间的情谊，也有上下级之间的关系，和我们今天课堂当中的教师授课和学生学习是全然不同的概念。
这首唐诗的内容非常简单：裴度有一个住宅叫做绿野堂，绿野堂建成之后，白居易极尽夸赞住宅富丽堂皇，如此壮观，如此美丽。但是裴度显然觉得更需要锦上添花，就在宅子的房前屋后都栽种上了花朵。
白居易就针对这一件事提出了自己的想法。“令公桃李满天下，何用堂前更种花”，中书令裴度，你的学生早就已经遍布天下，在各个方面都做出了不俗的业绩。他们的成功早就已经衬托出你的教学有方。哪里还用得着在在这里栽种花朵（显现出你品格高贵）呢？
这首小诗用的比喻的修辞，却成为了一个广泛流传的文学典故，一直到今天依然在使用。看上去有拍马屁之嫌，只不过是文人之间相互欣赏的表达而已。不过按照史书上对于“桃李”的记载，应该出自《资治通鉴》，武则天和狄仁杰的对话。
《资治通鉴·唐纪·武后久视元年》：“天下桃李，悉在公门矣。”所表达的意思和白居易这首诗并无区别。