桃花夫人息妫，春秋时期陈国人，先为息国君夫人，后为楚王夫人。她出生在深秋，却满园桃花盛开。一出生就引来了百鸟朝风，额上带着桃花胎记，仿如桃花女神转世。可是，陈国智者却预言她的到来会引来生灵涂炭，因此她虽然贵为公主却从小就远离父母，由乳娘陪伴长大。因为面若桃花，所以称桃花夫人。
息妫是春秋时期陈国的公主，生得美艳无比，无法用语言来形容，春日绽放的桃花有多美，她就有多美。公元前684年，她嫁给了息侯，被称为息夫人。
当时的婚姻制度为“娣媵制"，即国君或大夫的夫人被娶进门的时候，她的妹妹也要一同跟着陪嫁过去，称为“娣"，而随嫁的婢女则称为“媵"。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹；可能是一人，也可能是数人。蔡侯的夫人与息侯的夫人为堂姊妹，而且是蔡侯先娶的息夫人的姐姐，蔡侯原本可以一箭双雕，却阴差阳错地便宜了息侯，为此蔡侯常常耿耿于怀。
有一年，息夫人回陈国娘家探亲，路经蔡国，就顺便去探望姐姐。蔡哀侯一见自己的小姨息妫貌美如花，不由得上前轻薄调戏，息妫大怒，拂袖离去。息妫回到息国后，哭着把事情的原委告诉了息侯，息侯听完后，火冒三丈，此仇不报非君子！但是，凭借息国的军事实力打不过蔡国，最多是双方平分秋色。于是息侯想到了一条“借刀杀人"的妙计
息侯派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计；“蔡国仰仗着与齐国联姻，而不臣服于楚国。如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而出兵相助，然后息国便与楚国合兵攻打蔡国，一定可以活捉了蔡侯，如果俘虏了蔡侯，就不怕蔡国不向楚国称臣进贡了。
楚文王听后十分高兴，于是便择吉日率领大军直奔息国，息侯依计向邻国蔡国求助，蔡侯果然出兵相救，等他来了，息、楚兵合一处将打一家，轻松干掉蔡侯。楚国依计行事，果然顺利捉住了蔡侯。
当了俘虏的蔡哀侯知道，自己得罪了息夫人，被俘是拜息侯所赐，十分愤恨。后来楚文王考虑到想与蔡侯结为盟友，便没有杀他，还设宴为蔡侯饯行。在席间楚文王问蔡侯可曾见过这世间的绝色美女，蔡侯此时想起他此番遭遇不测，与息夫人有关，而且对息侯也是恨之人骨，便对楚文王说：“天下绝世美色尽在大王宫中！却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。"蔡侯看到楚文王惊愕的表情，接着说息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。从此，楚文王便对息夫人念念不忘。
楚文王叹气道：“寡人得见一息夫人，死不恨矣。"不久，楚文王率领大军，以巡视为名来到息国，其实是想看息夫人的容貌。息侯自然不敢怠慢，连忙设宴迎接楚文王。楚文王便说：“我为尊夫人尽了力，如今夫人怎么连为我倒杯酒都不肯呢？"息侯害怕楚国的武力不敢拒绝，便命人通'知息夫人出来为楚文王倒酒，不一会息妫便穿戴整齐地走了出来，端起酒壶倒了一杯酒。楚文王被息夫人的美貌惊呆了，本想亲手接过，却见息妫不慌不忙地将酒杯递给仆人，再转递给楚王，待楚 王一饮而尽，息妫就拜谢回宫了。
回到住所的楚王满脑子都是容貌绝世的息妫，辗转床榻，夜不成寐。于是楚文王便有了除掉息侯，夺取息夫人的念头。第二天，楚王以答谢的名义在住所设宴，却暗备伏兵。他假装喝醉了，对息侯说：“我对你夫人有大功可言，今天三军在此，你夫人就不能替我慰劳一下三军将士吗？"息侯推辞说：“息国是小国，没有能力犒劳您的部下，请给我时间让我慢慢地想办法吧。"息侯的这句话正给了楚文王借题发挥的机会，楚文王一下子拍案而起，大声道：“你这个匹夫，背信弃义，居然用花言巧语来拒绝我。左右的人还不给我拿下！"息侯正要申辩，四面隐藏的将士突然冲出，将息侯捆绑之后，楚文王亲自带人到后宫寻找息夫人。
息夫人被俘后，想要投井而死，哪知道楚文王早已派大将斗丹把守她的房门。息妫主动提出想见一见楚文王，这正合了楚王的心意。两人见面后，他历数几件息侯滔天大罪后，表明自己是替天行道，不得已而为之，希望她节哀顺便，好言劝慰。
然而，息夫人对这些欲加之罪没有什么兴趣，她只想知道如何处置息国国君。楚文王毫不掩饰地说：“就看夫人你的合作态度了。
息夫人说：“给他一条生路，我可以随你而去。"楚文王等的就是这句话，他许诺不杀息侯。于是，迫不急待地在军中立息妫为夫人，载在后车拉回国。
过了三年，息妫为楚文王生了两子。长子取名熊艰，次子取名熊恽。息妫在楚宫三年，寡言少语，面对楚王，她永远是一副不冷不热的态度。以楚王的性格，换作别人，早就应该忍无可忍，但是，息妫不是别人，没有人能取代她在楚王心中的地位。
很多次，楚文王主动与息妫套近乎，但是，她几乎回答都是一两个字。唯一让楚文王欣慰的是，息妫对两个孩子却是尽心竭力。他不明白，息妫与息国国君生活三年，没有生出一子半女来也许是息国国君年老体衰了，或者是他们俩原本没有什么感情，这真叫人猜不透。
终于，楚文王不想再猜了，选择了一个时机，用一种不得不问的口气，对息妫说：“夫人，因为我贪恋你的美色，也许我有些过错。但现在的我，国之强可与齐桓、秦穆、晋文相比。我虽不才，但正值壮年，对你一直宠爱有加，这是任何一个妃子所没有办法比拟的。而你呢？服侍我三年多，还生下了两个孩子。可为何对我不开一言，整天落泪？请问夫人还有何不满足？"
息妫一听，知道心思瞒不下去了，万般无奈，泪流满面地说道：“我不能为丈夫守节而死，又有什么面目同别人谈笑呢！此是蔡侯的过错啊。"说完便痛哭流涕。
楚文王为了博得息夫人的欢心，于是派兵攻打蔡国，为息夫人泄恨。蔡侯被扣留在楚国九年，直到死也没有回国，可以说是搬起石头砸了自己的脚。就这样因为桃花夫人的美貌让两个国家灭亡。
